Indépendance de l’Angola, 51 ans après : de la libération à la paix

L’indépendance de l’Angola est proclamée à Luanda le 11 novembre 1975 par Agostinho Neto, chef du Mouvement populaire de libération de l’Angola (MPLA), au terme de près de cinq siècles de présence portugaise et de quatorze ans de guerre de libération. Mais la fête est déjà assombrie : trois mouvements nationalistes se disputent le pays, avec le soutien de puissances étrangères, et une guerre civile de vingt-sept ans commence. Cinquante et un ans plus tard, retour sur la naissance d’un grand pays d’Afrique australe, son prix et ce qu’il en reste.

Cinq siècles de présence portugaise

En 1482, les caravelles portugaises commandées par Diogo Cão atteignent le royaume du Kongo. Des relations étroites s’établissent ; en échange d’armes à feu et du christianisme, le roi du Kongo fournit des esclaves, de l’ivoire et des minerais. En 1575, Paulo Dias de Novais fonde Luanda. Benguela suit, au sud. Pendant des siècles, des esclaves achetés à des intermédiaires africains sont envoyés vers les colonies portugaises du Brésil et des Caraïbes. La reine Nzinga Mbandi, au XVIIe siècle, reste la grande figure de la résistance aux Portugais. Plus au sud, au nord de l’actuelle Namibie, s’étendait le royaume kwanyama, tandis que d’autres royaumes occupaient les hauts plateaux du centre. Benguela faisait commerce de l’ivoire, de la cire et du miel apportés par les caravanes ovimbundu, qui allaient les chercher jusque dans l’est du pays.

La conquête de l’intérieur du pays ne commence vraiment qu’au XIXe siècle et ne s’achève que dans les années 1920. Pour Lisbonne, l’Angola est une « province d’outre-mer », partie intégrante du Portugal. En 1960, le territoire, plus grand que la France et l’Allemagne réunies, compte environ 5 millions d’habitants, dont environ 180 000 Blancs. Leur nombre augmente fortement dans les années 1960 et 1970, avec l’arrivée de colons portugais.

Le régime autoritaire de Salazar, l’« Estado Novo », refuse toute idée d’indépendance, alors que les colonies britanniques et françaises d’Afrique accèdent les unes après les autres à la souveraineté. Les Africains, eux, subissent le travail forcé et des cultures obligatoires, notamment celle du coton.

1961, l’année où tout bascule

La guerre commence en 1961. En janvier, dans la Baixa de Cassanje, une région de culture du coton, des paysans se révoltent contre l’obligation de cultiver ce coton imposée par l’administration coloniale. Le 4 février 1961, des militants attaquent la prison de Luanda pour libérer des prisonniers politiques : cette date, revendiquée par le MPLA, marque officiellement en Angola le début de la lutte armée de libération nationale. Le 15 mars 1961, dans le nord, l’Union des populations de l’Angola (UPA), qui deviendra le FNLA, lance une série d’attaques meurtrières contre des colons et des travailleurs. La répression portugaise est massive.

Trois mouvements vont mener la lutte, séparément et souvent les uns contre les autres. Le MPLA d’Agostinho Neto, d’inspiration marxiste, est implanté à Luanda et chez les Mbundu. Le Front national de libération de l’Angola (FNLA) de Holden Roberto, basé au Zaïre voisin, s’appuie sur les Bakongo du nord. L’Union nationale pour l’indépendance totale de l’Angola (UNITA), fondée par Jonas Savimbi, ancien ministre des Affaires étrangères du gouvernement en exil du FNLA, s’implante chez les Ovimbundu du centre et du sud.

Trois mouvements, trois peuples, trois parrains

Les divisions du nationalisme angolais tiennent à la fois à l’histoire, à la géographie et aux peuples du pays. Au nord, l’UPA naît en 1954 parmi les nationalistes bakongo du Congo belge et de l’Angola : elle défend au départ l’indépendance de l’ancien royaume du Kongo, qui débordait les frontières de la colonie portugaise. Son chef, Holden Roberto, est l’ami et le beau-frère de Mobutu Sese Seko, le président du Zaïre voisin, qui le soutient.

Le MPLA recrute surtout à Luanda et chez les Mbundu. L’UNITA, enfin, puise sa force chez les Ovimbundu des hauts plateaux du centre et du sud. Son fondateur, Jonas Savimbi, fils d’un pasteur évangélique, avait commencé des études de médecine au Portugal sans les terminer. Il avait d’abord été ministre des Affaires étrangères du gouvernement en exil formé par Holden Roberto en 1962, avant de rompre avec lui.

Face à eux, l’appareil colonial dispose de moyens importants : au milieu des années 1960, la police compte quelque 10 000 agents et la police politique, la PIDE, environ 1 100. Des militants sont arrêtés et parfois envoyés au Portugal. La rivalité entre les trois mouvements, que le Portugal sait exploiter, affaiblit la lutte et prépare la guerre civile.

Une guerre de treize ans et la révolution des Œillets

Pendant treize ans, les mouvements mènent une guérilla dans les vastes campagnes peu peuplées, face à une armée portugaise qui compte sur des unités recrutées localement et sur des renforts venus de métropole. La découverte de pétrole au large de Cabinda, en 1966, aide Lisbonne à financer ses guerres coloniales en Angola, en Guinée-Bissau et au Mozambique. Des atrocités sont commises par toutes les forces en présence.

La solution vient de Lisbonne. Le 25 avril 1974, la révolution des Œillets, un coup d’État militaire pacifique, renverse la dictature. Le nouveau pouvoir veut mettre fin aux guerres coloniales et accorder l’indépendance aux colonies. En juillet 1974, les trois chefs, Holden Roberto, Agostinho Neto et Jonas Savimbi, se rencontrent à Bukavu, au Zaïre, et s’engagent à négocier ensemble avec le Portugal.

Au moment de la révolution des Œillets, l’Angola compte environ 5,65 millions d’habitants, dont quelques centaines de milliers d’Européens. À l’indépendance, la plupart des colons sont partis : le Portugal laisse un pays dont la population est surtout composée d’Ambundu, d’Ovimbundu et de Bakongo, et un État à construire en pleine guerre.

Les accords d’Alvor, une promesse vite trahie

Le 15 janvier 1975, à Alvor, au Portugal, le gouvernement portugais, le MPLA, le FNLA et l’UNITA signent un accord qui fixe l’indépendance au 11 novembre 1975 et met en place un gouvernement de transition commun. L’accord ne tient pas. Dès le printemps 1975, les combats reprennent entre les mouvements, jusque dans les rues de Luanda.

La guerre froide s’invite en Angola. Le MPLA reçoit des armes de l’Union soviétique ; le FNLA et l’UNITA sont soutenus, à des degrés divers, par les États-Unis, le Zaïre et l’Afrique du Sud de l’apartheid, dont l’armée entre dans le sud du pays. Cuba envoie des milliers de soldats au secours du MPLA. Aux portes de Luanda, les forces du MPLA et leurs alliés cubains repoussent l’offensive du FNLA et de ses alliés.

Le 11 novembre 1975, l’indépendance de l’Angola

Le 11 novembre 1975, à Luanda, Agostinho Neto proclame l’indépendance de la République populaire d’Angola et en devient le premier président. Le MPLA s’est assuré le contrôle de la capitale aux dépens des autres mouvements, qui poursuivent la lutte. La victoire militaire du MPLA, avec l’appui décisif d’environ 18 000 soldats cubains, met fin à la guerre conventionnelle en février 1976.

Agostinho Neto, né le 17 septembre 1922, est aussi poète : auteur de trois recueils publiés de son vivant, il est considéré comme le plus grand poète angolais. Son régime est aussi celui d’un parti unique marxiste-léniniste. En mai 1977, une tentative de coup d’État menée par une faction du MPLA autour de Nito Alves est écrasée ; la répression qui suit fait au moins 2 000 morts selon les estimations, bien davantage selon d’autres sources. Agostinho Neto meurt le 10 septembre 1979 à Moscou, où il était soigné. José Eduardo dos Santos lui succède.

Vingt-sept ans de guerre civile

La guerre civile oppose désormais surtout le gouvernement du MPLA à l’UNITA de Jonas Savimbi, soutenue par l’Afrique du Sud et les États-Unis. L’Angola devient l’un des principaux théâtres africains de la guerre froide. En 1987 et 1988, la bataille de Cuito Cuanavale, dans le sud-est, oppose les forces angolaises et cubaines à l’UNITA et à l’armée sud-africaine ; les deux camps revendiquent la victoire. Elle ouvre la voie aux accords de New York, signés le 22 décembre 1988 par l’Angola, Cuba et l’Afrique du Sud, qui accordent l’indépendance à la Namibie voisine et mettent fin à l’engagement direct des troupes étrangères.

En mai 1991, les accords de Bicesse prévoient la paix et des élections. Celles de 1992, remportées par le MPLA, sont contestées par l’UNITA, et la guerre reprend, plus meurtrière encore. Le protocole de Lusaka, signé en 1994, ne tient pas non plus. Le pétrole d’un côté, les diamants de l’autre financent les belligérants. Le 22 février 2002, Jonas Savimbi est tué au combat dans la province du Moxico. Le 4 avril 2002, un cessez-le-feu met fin à la guerre.

Les élections de 1992 marquent l’un des pires moments de la guerre. Après avoir rejeté les résultats, l’UNITA lance en janvier 1993 la « guerre des villes » et mène une bataille de cinquante-cinq jours pour Huambo, la grande ville des hauts plateaux. L’économie de guerre repose sur les ressources du sol : le gouvernement tire ses revenus du pétrole, l’UNITA ceux des diamants. La société diamantaire De Beers a reconnu avoir dépensé 500 millions de dollars en diamants angolais, légaux et illégaux, pour la seule année 1992.

Le bilan est terrible : entre 500 000 et 800 000 morts selon les estimations, plus d’un million de déplacés, et environ 15 millions de mines posées sur le territoire. Le déminage, mené depuis par l’État angolais et des organisations internationales, n’est toujours pas terminé.

Indépendance de l’Angola, 51 ans après

Depuis 2002, l’Angola vit en paix. Le pays est devenu l’un des grands producteurs de pétrole d’Afrique, et Luanda s’est transformée. Mais la richesse pétrolière a longtemps profité à une petite élite, sous la présidence de José Eduardo dos Santos, au pouvoir de 1979 à 2017. Son successeur, João Lourenço, a lancé une campagne contre la corruption. La diversification de l’économie, la pauvreté et les inégalités restent les grands défis du pays.

Le 11 novembre est le jour de la fête nationale. Il rappelle à la fois une libération conquise au prix de treize ans de lutte contre le colonialisme et le début d’une guerre fratricide de vingt-sept ans. Cinquante et un ans après, l’Angola, membre de la Communauté des pays de langue portugaise, reste un pays clé de l’Afrique australe, un lien vivant entre l’Afrique, le Brésil et le Portugal.

Les dates clés

• 1482 : arrivée des Portugais au royaume du Kongo.
• 1575 : fondation de Luanda.
• Janvier 1961 : révolte de la Baixa de Cassanje.
• 4 février 1961 : attaque de la prison de Luanda, début de la lutte armée.
• 15 mars 1961 : attaques de l’UPA dans le nord.
• 25 avril 1974 : révolution des Œillets à Lisbonne.
• 15 janvier 1975 : accords d’Alvor.
• 11 novembre 1975 : proclamation de l’indépendance par Agostinho Neto.
• Mai 1977 : tentative de coup d’État et répression.
• 10 septembre 1979 : mort d’Agostinho Neto ; José Eduardo dos Santos président.
• 1987-1988 : bataille de Cuito Cuanavale ; accords de New York (22 décembre 1988).
• Mai 1991 : accords de Bicesse.
• 1992 : élections contestées et reprise de la guerre.
• 1994 : protocole de Lusaka.
• 22 février 2002 : mort de Jonas Savimbi.
• 4 avril 2002 : cessez-le-feu, fin de la guerre civile.
• 2017 : João Lourenço succède à José Eduardo dos Santos.

Pour aller plus loin sur ServAfrica

• La fiche pays Angola
• Archives africaines : les grandes figures et les grandes dates

Sources

• Période coloniale, guerre d’indépendance, accords d’Alvor : article « Angolan War of Independence », Wikipédia en anglais : en.wikipedia.org (consulté le 14 octobre 2026).
• Guerre civile, interventions étrangères, Cuito Cuanavale, Bicesse, Lusaka, fin de la guerre, bilan : article « Angolan Civil War », Wikipédia en anglais : en.wikipedia.org (consulté le 14 octobre 2026).
• Biographie d’Agostinho Neto : article « Agostinho Neto », Wikipédia en anglais : en.wikipedia.org (consulté le 14 octobre 2026).
• Accords du 15 janvier 1975 : article « Alvor Agreement », Wikipédia en anglais : en.wikipedia.org (consulté le 14 octobre 2026).
• Photo : Agostinho Neto, président du MPLA, en conférence de presse aux Pays-Bas avec Sietse Bosgra (Comité Angola), 1er avril 1975, photographie de Rob Mieremet (Anefo), Nationaal Archief, domaine public (CC0), via Wikimedia Commons.

Article d’histoire rédigé par ServAfrica à partir des sources citées. Les bilans humains des guerres sont des estimations ; nous indiquons les fourchettes publiées.

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