Charles Russon (Absa) : pourquoi les banques africaines doivent repenser le financement des PME

Charles Russon, directeur régional pour l’Afrique du groupe bancaire Absa, a livré une analyse sans détour sur les pratiques des banques du continent lors de l’Africa Financial Summit (AFIS), organisé à Luanda les 3 et 4 novembre 2026. Selon ses propos rapportés par Jeune Afrique, il estime que les établissements bancaires africains placent une part trop importante de leur trésorerie excédentaire en obligations d’État, au détriment du financement de l’économie réelle, et en particulier des petites entreprises.

Cette prise de position, formulée devant un parterre de professionnels de la finance réunis en Angola, interroge un modèle économique largement répandu sur le continent : celui d’une banque qui privilégie la dette souveraine, jugée plus simple et plus rémunératrice à court terme, plutôt que l’octroi de crédits aux acteurs économiques les plus fragiles mais aussi les plus nombreux.

Charles Russon pointe la facilité du placement souverain

Dans son intervention, Charles Russon a dénoncé ce qu’il qualifie de solution de facilité : le recours massif des banques africaines aux obligations d’État pour placer leurs liquidités. Ce choix, largement répandu dans plusieurs marchés du continent, s’explique par la recherche de rendements jugés sûrs et par la relative simplicité de gestion qu’offre la dette publique, comparée à l’octroi de crédits à des entreprises de petite taille, souvent perçues comme plus risquées.

Le dirigeant d’Absa souligne que cette tendance se traduit, dans de nombreux marchés africains, par des ratios prêts sur dépôts relativement faibles, signe que les banques prêtent moins qu’elles ne pourraient le faire au regard des dépôts collectés auprès de leurs clients. Une situation qui, selon lui, freine le financement de l’économie réelle alors même que les besoins des petites entreprises restent considérables sur le continent.

Atteindre les petites entreprises exige de penser autrement

Le titre même de son intervention résume sa conviction : pour les banques, atteindre les petites entreprises exige de penser autrement. Cette formule traduit l’idée que les modèles classiques d’évaluation du risque et d’octroi de crédit, hérités de pratiques bancaires plus anciennes, ne sont pas adaptés à la réalité des petites structures africaines, souvent informelles, peu dotées en garanties classiques et difficiles à évaluer avec les grilles habituelles.

Pour Charles Russon, le défi n’est donc pas seulement financier, il est aussi méthodologique. Les banques qui souhaitent réellement irriguer l’économie réelle doivent revoir leurs outils d’analyse, leurs processus internes et leur approche du risque, plutôt que de se contenter de reproduire des schémas conçus pour des entreprises de plus grande taille ou pour des États.

La dette souveraine, un placement loin d’être sans risque

Le directeur régional d’Absa a également tenu à rappeler un point souvent passé sous silence : la dette souveraine n’est pas un placement sans risque, contrairement à une idée reçue largement partagée dans le secteur bancaire. En misant massivement sur les obligations d’État, les banques s’exposent elles aussi à des risques, notamment liés à la capacité des États à honorer leurs engagements dans la durée.

Ce rappel prend un sens particulier dans le contexte actuel du continent, où plusieurs pays font face à des tensions sur leur dette publique. En insistant sur ce point, Charles Russon invite les acteurs bancaires à ne pas considérer le financement de l’État comme un refuge automatique, mais à l’évaluer avec la même rigueur que n’importe quel autre type d’engagement financier.

Un enjeu qui dépasse le seul secteur bancaire

Les propos tenus à l’AFIS de Luanda résonnent au-delà du cercle restreint des dirigeants bancaires. Le financement des petites et moyennes entreprises conditionne en grande partie la création d’emplois, la diversification économique et la résilience des marchés africains face aux chocs extérieurs. Lorsque les banques privilégient la dette publique au détriment du crédit aux entreprises, c’est tout un tissu économique local qui peine à se développer faute de ressources financières accessibles.

Pour les entrepreneurs et porteurs de projets sur le continent comme dans la diaspora, ce débat touche directement leur quotidien : accès au crédit, conditions de financement, délais d’obtention de prêts. Les déclarations de Charles Russon s’inscrivent ainsi dans une réflexion plus large sur la manière dont les banques africaines peuvent mieux jouer leur rôle d’intermédiaire entre l’épargne collectée et les besoins de financement de l’économie réelle.

Ce qu’il faut retenir des propos de Charles Russon

En plaidant pour une approche différente du financement des petites entreprises, Charles Russon pointe un déséquilibre structurel des banques africaines, davantage tournées vers la dette d’État que vers le crédit aux acteurs économiques les plus modestes. Son message, livré lors de l’Africa Financial Summit à Luanda, invite le secteur bancaire à revoir ses méthodes d’évaluation du risque et à ne plus considérer les obligations souveraines comme une valeur refuge automatique. Un changement de posture que le dirigeant d’Absa présente comme une condition nécessaire pour que les banques jouent pleinement leur rôle au service de l’économie réelle du continent.

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Sources

• Jeune Afrique, Charles Russon (Absa) : « Pour les banques, atteindre les petites entreprises exige de penser autrement »

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