Éric Joël Békalé, diplomate-écrivain, ancien ministre et président de l’Union des écrivains gabonais (UDEG), a représenté le Gabon et l’Association panafricaine des écrivains (PAWA) à la 34e édition de la Journée internationale de l’écrivain africain (JIEA), organisée à Dakar, au Sénégal, du 7 au 11 novembre 2026. Vice-président de la PAWA pour l’Afrique centrale, il y a prononcé la conférence inaugurale des travaux, consacrée à la place de la culture dans l’intégration des peuples africains.
Qui est Éric Joël Békalé, porte-étendard du Gabon à Dakar
Éric Joël Békalé occupe une double fonction qui a pesé dans son intervention à Dakar : il préside l’Union des écrivains gabonais et exerce la vice-présidence de l’Association panafricaine des écrivains pour l’Afrique centrale. Ancien ministre, il porte également le titre de diplomate-écrivain, une trajectoire qui mêle engagement littéraire et responsabilités institutionnelles. À ce double titre, il a représenté à la fois son pays, le Gabon, et l’organisation panafricaine dont il est l’un des responsables régionaux lors de cette rencontre sénégalaise.
Sa présence à Dakar s’inscrit dans un mouvement plus large de solidarité entre écrivains africains, puisque la 34e JIEA a réuni des délégations venues de quinze pays : le Gabon, le Mali, la Gambie, la Côte d’Ivoire, le Congo, la Guinée, le Maroc et la diaspora. Cette diversité de délégations illustre la vocation continentale de la Journée, pensée comme un espace de rencontre entre traditions littéraires nationales.
La 34e édition de la Journée internationale de l’écrivain africain à Dakar
La manifestation s’est tenue sous le patronage du président de la République du Sénégal, Bassirou Diomaye Diakhar Faye, avec la présence effective de Mame Coumba Diop, ministre en charge de la Culture. L’Association des écrivains du Sénégal (AES), organisatrice de l’événement, avait choisi comme pays invité d’honneur la République du Congo pour cette édition.
Une délégation congolaise fournie et symbolique
La délégation congolaise, forte d’une dizaine d’écrivains, comprenait notamment l’écrivain Armel Saint-Silvère Dongou, qui en était le parrain, ainsi que Jean-Luc Saint Aka-Evy, écrivain-ambassadeur de la République du Congo au Sénégal. Le doyen des écrivains congolais, Henri Djombo, ancien ministre et actuel député, par ailleurs écrivain-dramaturge et auteur d’une abondante œuvre, a également fait le déplacement. C’est d’ailleurs à lui qu’Éric Joël Békalé a remis un diplôme d’honneur, au nom de l’UDEG, geste symbolique de reconnaissance entre générations d’écrivains africains.
Un thème fédérateur sur quatre jours de travaux
Les travaux, étalés sur quatre jours, se sont déroulés autour du thème « Écrire pour une quête de l’humanité ». C’est dans ce cadre qu’Éric Joël Békalé a donné la conférence d’ouverture, intitulée « La Culture dans l’intégration des peuples d’Afrique », posant d’emblée le ton d’une réflexion sur les liens entre création littéraire et destin commun du continent.
La conférence inaugurale d’Éric Joël Békalé : la culture au cœur de l’intégration africaine
Dans sa communication, Éric Joël Békalé est revenu sur un épisode historique structurant pour comprendre la fragmentation actuelle du continent : la Conférence de Berlin, tenue du 15 novembre 1884 au 26 février 1885, qui a présidé au partage de l’Afrique entre puissances coloniales. Selon lui, cette partition, décidée sans considération pour les réalités ethniques et culturelles locales, a créé des micro-états artificiels, déconnectés des spécificités régionales.
Des peuples séparés par des frontières héritées
Pour illustrer son propos, Éric Joël Békalé a pris l’exemple de l’Afrique centrale. Il a rappelé que le peuple fang se retrouve aujourd’hui éparpillé entre le Gabon, le Cameroun, le Congo, la Guinée Équatoriale et la Centrafrique. De la même manière, les Tékés sont présents au Gabon, dans les deux Congo et en Angola. Un schéma de dispersion ethnique et culturelle, a-t-il souligné, que l’on retrouve ailleurs sur le continent, conséquence directe du tracé colonial des frontières.
Replacer la culture au centre des politiques d’intégration
Éric Joël Békalé a ensuite développé l’idée centrale de son intervention : la notion d’intégration africaine est aujourd’hui pensée presque exclusivement à travers des problématiques politiques, économiques, commerciales et sociales, au détriment de la dimension culturelle. Or, a-t-il insisté, lorsqu’il est question d’ouverture ou de libre circulation des biens et des personnes, ce sont d’abord des expressions culturelles qui voyagent et s’installent avec elles. Pour lui, il n’est donc pas possible de parler sérieusement d’intégration régionale ou continentale sans placer la culture au cœur du débat.
Il a formulé à partir de ce constat plusieurs propositions concrètes à l’attention des gouvernements africains : réformer en profondeur les politiques publiques culturelles, favoriser la libre circulation des écrivains et des artistes ainsi que des biens culturels en les exonérant de visas et en allégeant les tarifs douaniers qui pèsent sur eux, et financer ou organiser des manifestations culturelles d’envergure régionale ou continentale telles que des salons, expositions, festivals, concerts ou congrès.
Origines et portée de la Journée internationale de l’écrivain africain
La Journée internationale de l’écrivain africain a été conçue en 1991, lors du Congrès constitutif de l’Association panafricaine des écrivains (PAWA) tenu à Cotonou, au Bénin. L’année suivante, en 1992, l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA), devenue depuis l’Union Africaine (UA), ainsi que l’UNESCO, ont officiellement consacré cette date en la décrétant « Journée Internationale ». Cette reconnaissance institutionnelle oblige depuis lors tous les États africains membres de ces organisations à commémorer la Journée en mettant en lumière les créateurs d’œuvres de l’esprit.
Le Sénégal, pays membre fondateur de la PAWA et terre du président-poète Léopold Sédar Senghor, organise chaque année un grand rassemblement d’écrivains venus de tout le continent, à Keur Birago Diop, siège de l’Association des écrivains du Sénégal.
Abdoulaye Fodé Dione, écrivain-éditeur et président de l’AES, a résumé l’esprit de cette commémoration en rappelant le rôle des écrivains comme porteurs de voix, dont le message de paix contribue à la préservation et au renforcement de l’équilibre social. Il a également insisté sur le rôle du livre comme lieu de conservation des savoirs, de l’histoire et des cultures, essentiel à la transmission entre générations, pour que les peuples n’oublient ni qui ils sont ni d’où ils viennent. C’est pour cette raison, a-t-il plaidé, qu’une place particulière est réservée aux écrivains dans les sociétés qui accordent de l’importance à la préservation de la mémoire collective.
Ce qu’il faut retenir de ce rassemblement panafricain à Dakar
La 34e édition de la Journée internationale de l’écrivain africain, tenue à Dakar du 7 au 11 novembre 2026, a réuni quinze pays et confirmé le rôle du Sénégal comme terre d’accueil historique de cette célébration née en 1991 à Cotonou. La participation d’Éric Joël Békalé, au nom du Gabon et de la PAWA, a permis de porter dans cette enceinte une réflexion de fond sur les frontières héritées de la colonisation et sur la nécessité de placer la culture au centre des stratégies d’intégration africaine. Entre hommage au doyen Henri Djombo, conférence inaugurale et plaidoyer pour des politiques culturelles plus ouvertes, cette édition illustre la manière dont les écrivains africains continuent de se mobiliser pour que le livre reste un vecteur de mémoire, de dialogue et de rapprochement entre les peuples du continent.
Sources
ServAfrica – Comprendre l’Afrique. Agir avec confiance. https://servafrica.fr
Article rédigé avec l'assistance de l'intelligence artificielle, sous la responsabilité éditoriale de ServAfrica. En savoir plus
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