Paul Mackenzie : le gourou de Shakahola jugé coupable du meurtre de 191 personnes au Kenya

Paul Mackenzie, le gourou autoproclamé à l’origine de la tragédie survenue dans la forêt de Shakahola, a été reconnu coupable du meurtre de 191 personnes par le tribunal de Mombasa, dans l’est du Kenya. Cette décision de justice marque une étape majeure dans l’un des dossiers criminels les plus marquants que le pays ait connus ces dernières années.

Paul Mackenzie reconnu coupable du massacre de Shakahola

Selon les informations rapportées par Jeune Afrique, la juge Diana Kavedza Mochache, du tribunal de Mombasa, a rendu son verdict en ces termes : « J’estime que l’accusation a apporté la preuve de la culpabilité des 29 prévenus dans le meurtre de 190 enfants et d’un adulte ». Paul Mackenzie et ses vingt-huit coaccusés ont donc été jugés coupables d’homicide sur 191 victimes, dont 190 enfants, au sein de la communauté religieuse qu’il dirigeait.

Le verdict a été rendu lors d’une audience au cours de laquelle Paul Mackenzie et ses coaccusés ont été escortés hors du tribunal, selon les images diffusées par l’AFP. Cette décision constitue l’un des jugements les plus attendus de l’histoire judiciaire récente du Kenya, tant l’affaire a marqué l’opinion publique, sur le continent comme à l’international.

Le contexte : une secte qui prêchait le jeûne jusqu’à la mort

D’après les éléments rapportés par la source, entre 2020 et 2023, Paul Mackenzie a dirigé une communauté religieuse installée au cœur de la forêt de Shakahola, au Kenya. Il est accusé d’avoir incité plusieurs centaines de fidèles à jeûner jusqu’à la mort, dans l’idée, selon les termes employés par la secte, de « rencontrer Jésus ». Au-delà des 191 victimes pour lesquelles le verdict de culpabilité a été rendu, Paul Mackenzie fait également l’objet de poursuites distinctes pour le meurtre d’environ 450 fidèles qu’il aurait poussés au suicide par la privation de nourriture, un volet de l’affaire qui reste à ce stade au stade des accusations et n’a pas fait l’objet du même jugement.

La découverte des corps dans la forêt de Shakahola, en 2023, avait suscité une onde de choc au Kenya et bien au-delà, révélant l’ampleur d’un phénomène sectaire resté longtemps sans réponse judiciaire. L’affaire a depuis fait l’objet de plusieurs reportages et documentaires consacrés à l’ascension de ce prédicateur et à la manière dont sa communauté a pu opérer pendant plusieurs années avant que les autorités n’interviennent.

Ce que change ce verdict pour le Kenya

Ce jugement du tribunal de Mombasa constitue une réponse judiciaire concrète à une tragédie qui avait profondément ébranlé la confiance de nombreux Kényans envers certaines organisations religieuses non encadrées. En reconnaissant la culpabilité de Paul Mackenzie et de ses vingt-huit coaccusés pour le meurtre de 190 enfants et d’un adulte, la justice kényane envoie un signal fort : les dérives sectaires, lorsqu’elles conduisent à la mort de fidèles, y compris de mineurs, peuvent et doivent être jugées comme des crimes.

Pour les familles des victimes, ce verdict représente une étape, même si elle n’efface ni la douleur ni les années d’attente qui ont précédé ce jugement. Pour les institutions kényanes, l’affaire a également mis en lumière la nécessité de mieux encadrer les groupes religieux et de renforcer les mécanismes d’alerte lorsque des communautés isolées adoptent des pratiques mettant en danger la vie de leurs membres, en particulier celle des enfants.

Vigilance face aux dérives sectaires : un sujet qui concerne tous les publics

Si l’affaire de Shakahola s’est déroulée au Kenya, elle rappelle un enjeu plus large qui concerne l’ensemble des personnes attachées au continent africain, qu’elles y résident, qu’elles y voyagent ou qu’elles fassent partie de la diaspora. Les groupes religieux qui exercent un contrôle total sur leurs membres, isolent les familles et imposent des privations extrêmes au nom d’une promesse spirituelle, existent dans de nombreux pays et ne se limitent pas à une région ou à une communauté en particulier.

Quelques repères simples peuvent aider à identifier des situations à risque : un leader qui revendique un pouvoir spirituel exclusif et incontestable, des pressions pour couper les liens avec la famille ou les amis extérieurs au groupe, des exigences financières ou physiques disproportionnées imposées aux fidèles, ou encore l’isolement géographique d’une communauté loin de tout contrôle extérieur. En cas de doute sur la situation d’un proche, se tourner vers les autorités locales, les services sociaux ou des associations spécialisées dans l’accompagnement des victimes de dérives sectaires reste la démarche la plus sûre.

Ce qu’il faut retenir de l’affaire Paul Mackenzie

Le verdict rendu par le tribunal de Mombasa marque la fin d’un premier volet judiciaire dans l’affaire du massacre de Shakahola, avec la reconnaissance de la culpabilité de Paul Mackenzie et de vingt-huit coaccusés pour le meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants. D’autres poursuites, portant sur un nombre bien plus élevé de victimes présumées, restent en cours. Cette affaire illustre à la fois la gravité des dérives sectaires et la capacité des institutions kényanes à instruire un dossier d’une ampleur exceptionnelle jusqu’à son terme.

ServAfrica continuera de suivre les suites judiciaires de cette affaire, qui concerne directement la sécurité des populations et la protection des enfants au Kenya.

Sources

• Jeune Afrique, « Massacre de Shakaloha au Kenya : Paul Mackenzie jugé coupable du meurtre de 191 personnes »

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