Élections municipales : l’Afrique du Sud face aux services publics et à la sécurité

Élections municipales : le 4 novembre prochain, les Sud-Africains se rendront aux urnes pour désigner leurs représentants locaux, dans un climat marqué par la lassitude face aux défaillances des services publics et par une inquiétude persistante sur la sécurité. Plus de 29 millions d’électeurs sont inscrits sur les listes électorales pour ce scrutin, qui servira aussi de baromètre avant les élections générales de 2029 en Afrique du Sud.

Des conditions de vie qui pèsent sur le vote

À Khayelitsha, township défavorisé du Cap, Ntombekhaya Makeleni, 53 ans, a renoncé à utiliser les toilettes publiques de son quartier après qu’un groupe d’hommes a tenté de forcer la porte des sanitaires alors qu’elle s’y trouvait, un jour avant l’aube. Depuis cet incident, elle utilise un seau, dont le contenu est ensuite vidé à l’extérieur, une solution de fortune partagée par de nombreux habitants de ce township où des milliers de personnes vivent dans des baraques dépourvues d’installations sanitaires décentes.

C’est précisément cette absence de toilettes correctes qui la pousse à se rendre aux urnes. « Je vais voter parce qu’après les élections, les choses seront réglées », explique-t-elle. Cette phrase résume l’espoir, encore vivace chez une partie de l’électorat, que le scrutin municipal puisse réellement changer le quotidien dans les quartiers les plus pauvres.

À l’autre bout du pays, dans la ville côtière de Durban, sur la côte est, Nikesh Nunkoo, 27 ans, vit une réalité tout aussi concrète : dans son quartier de Shallcross, les coupures d’eau peuvent durer de trois jours à deux semaines. Après avoir voté à trois reprises lors de précédents scrutins, il dit hésiter cette fois-ci à se déplacer. « Je n’ai aucun espoir que les choses s’améliorent au cours des cinq prochaines années », confie-t-il.

Un peu plus loin, dans le secteur de Chatsworth, toujours à Durban, Nkanyiso Hadebe, 24 ans, qui vit dans un quartier informel, va plus loin encore dans le rejet du processus électoral : « Je ne voterai pas parce que voter ne change rien », affirme-t-il. Ces trois témoignages, recueillis dans des contextes différents, dessinent le spectre complet des réactions possibles face à des services publics défaillants : l’espoir que le vote change la donne, le doute qui s’installe malgré une participation régulière, et le rejet pur et simple du système électoral.

Eau, électricité et assainissement au cœur des préoccupations

Le manque de services essentiels, comme l’accès à l’eau et à l’électricité, la dégradation des infrastructures et le chômage élevé figurent parmi les principales préoccupations des électeurs sud-africains à l’approche de ce scrutin municipal. Ces problématiques ne sont pas nouvelles, mais elles continuent de structurer le débat public local, en particulier dans les townships où les écarts avec les quartiers résidentiels aisés restent particulièrement marqués, trois décennies après la fin de l’apartheid.

Kuhle Zwakala, commentateur politique à l’université de Stellenbosch, résume la situation de façon directe : « Les habitants, en particulier dans les townships, ne demandent pas grand-chose. Ils veulent simplement avoir accès aux services essentiels. » Il ajoute un constat sévère sur l’état du pays trente ans après l’avènement de la démocratie : « Trente ans après l’avènement de la démocratie, devoir encore parler de problèmes d’électricité, d’eau et d’assainissement est une honte. »

Ce constat illustre un paradoxe que connaissent de nombreux pays sortis de régimes autoritaires ou discriminatoires : la transition politique, aussi historique soit-elle, ne suffit pas toujours à résoudre rapidement les inégalités structurelles héritées du passé. Au Cap, ville dirigée par l’Alliance démocratique, le contraste entre quartiers résidentiels aisés et townships défavorisés demeure l’un des marqueurs les plus visibles de ces inégalités persistantes.

Un paysage politique de plus en plus fragmenté

Le scrutin du 4 novembre intervient dans un contexte de recomposition profonde de la vie politique sud-africaine. Pour la première fois depuis l’avènement de la démocratie en 1994, le Congrès national africain (ANC), le parti historique de Nelson Mandela, figure emblématique de la lutte contre l’apartheid aujourd’hui décédé, est passé sous le seuil symbolique des 50 % lors des élections municipales de 2021. Le parti a ensuite perdu sa majorité parlementaire nationale en 2024, confirmant une tendance de fond à l’érosion de son socle électoral.

Cette fragmentation se mesure aussi à travers le nombre de formations en lice : plus de 500 partis sont aujourd’hui enregistrés auprès de la commission électorale sud-africaine, un chiffre qui traduit l’éclatement du paysage politique et l’érosion du soutien aux formations traditionnelles. Un sondage Ipsos publié en mars, cité par Africanews, révèle que près de la moitié des Sud-Africains estiment qu’aucun parti politique ne représente leurs opinions, tandis que seuls 38 % considèrent que leur municipalité remplit correctement ses missions.

Deuxième formation politique du pays, l’Alliance démocratique (DA), de tendance libérale, dirige déjà la municipalité du Cap. Elle mène une campagne offensive pour conquérir Johannesburg, capitale économique du pays actuellement administrée par un conseil municipal dirigé par l’ANC, en mettant en avant les défaillances de gestion locale dans cette ville.

La dimension identitaire, un facteur qui dépasse la seule gestion locale

Si les questions liées à la fourniture des services publics occupent une place centrale dans la campagne, elles ne détermineront pas à elles seules le vote de tous les électeurs. C’est l’analyse d’Oscar van Heerden, chercheur principal au Centre pour la diplomatie et le leadership africains, pour qui « il y a aussi une dimension identitaire », en référence au soutien qui reste fort envers l’ANC dans certains townships historiquement noirs, malgré les critiques sur la gestion des services essentiels.

Cette observation nuance l’idée selon laquelle le mécontentement face aux coupures d’eau, aux pannes d’électricité ou à l’insécurité se traduirait mécaniquement par un basculement électoral massif. L’attachement à un parti peut reposer sur des loyautés historiques, construites autour du rôle joué par certaines formations dans la lutte contre l’apartheid, et qui résistent, au moins en partie, à l’insatisfaction du quotidien.

Ce qu’il faut retenir de ce scrutin municipal

Les élections municipales du 4 novembre en Afrique du Sud se jouent sur un terrain concret : l’accès à l’eau, à l’électricité et à des installations sanitaires décentes, la sécurité dans les quartiers populaires et le chômage. Les témoignages recueillis à Khayelitsha et à Durban montrent à quel point ces enjeux structurent la vie quotidienne de millions de Sud-Africains, bien au-delà des discours de campagne.

Le recul de l’ANC depuis 2021, la multiplication des partis enregistrés et la défiance mesurée par les sondages dessinent un paysage politique local plus incertain qu’il y a cinq ans. La progression de l’Alliance démocratique, notamment à Johannesburg, et la persistance de loyautés identitaires dans certains bastions historiques, seront des éléments déterminants à observer au soir du scrutin, avec des conséquences qui pourraient se faire sentir jusqu’aux élections générales de 2029.

Sources

• Africanews, Afrique du Sud : les services publics et la sécurité au cœur des élections municipales
• Ipsos, cité par Africanews

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