Nubie, royaume de Koush et Méroé

Vers 2500 av. J.-C. – IVe siècle apr. J.-C.

Au sud de l'Égypte, sur le Nil soudanais, les royaumes de Koush ont dominé la Nubie pendant plus de deux millénaires. Leurs rois ont régné sur l'Égypte entière, et leur dernière capitale, Méroé, a laissé des centaines de pyramides.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Koush est le nom que les Égyptiens donnaient au territoire situé au sud de leur pays, en Nubie. La première grande puissance de la région se développe autour de Kerma, au troisième millénaire avant notre ère ; elle contrôle le commerce de l'or, de l'ivoire et de l'ébène vers l'Égypte.

Après une période de domination égyptienne sous le Nouvel Empire, un royaume koushite renaît autour de Napata, au pied du Gebel Barkal. Au VIIIe siècle av. J.-C., ses rois conquièrent l'Égypte : Piânkhy (Piye) puis ses successeurs, dont Taharqa, forment la XXVe dynastie et règnent sur toute la vallée du Nil jusqu'à ce que les Assyriens les repoussent vers le sud, au VIIe siècle av. J.-C.

Le centre du royaume se déplace ensuite vers Méroé, plus au sud. La ville devient un grand centre de production de fer et de commerce entre l'Afrique intérieure, l'Égypte et la mer Rouge. Les souverains y sont inhumés sous des pyramides aux pentes raides : le Soudan compte plus de deux cents pyramides, davantage que l'Égypte.

Méroé a développé sa propre écriture, le méroïtique. Des reines y ont exercé le pouvoir ; leur titre, transcrit « candace », est passé dans les textes grecs et latins. L'une d'elles, Amanirenas, a résisté à l'armée romaine à la fin du Ier siècle av. J.-C. Le royaume décline au IVe siècle apr. J.-C., à l'époque où le royaume d'Aksoum étend son influence dans la région.

Ce que les sources discutent

L'écriture méroïtique a été déchiffrée au début du XXe siècle, en ce sens que l'on sait lire ses signes, mais la langue elle-même reste en grande partie incomprise : de nombreux textes ne peuvent pas encore être traduits.

Longtemps, la Nubie a été présentée comme un simple prolongement de l'Égypte. Les fouilles menées depuis les années 1960, notamment lors de la campagne de sauvetage liée au barrage d'Assouan, ont montré l'originalité de ses cultures. Les causes exactes du déclin de Méroé sont encore discutées.

Héritage

Les pyramides de Méroé, les temples du Gebel Barkal et l'art koushite témoignent d'une civilisation africaine qui a su combiner traditions locales et apports égyptiens. Les rois de la XXVe dynastie restent parmi les souverains africains les plus célèbres de l'Antiquité.

Le Soudan d'aujourd'hui revendique cet héritage, et les sites de Méroé et de Napata sont inscrits au patrimoine mondial.

À retenir

Koush est le nom égyptien de la Nubie, au sud de l'Égypte.
Les rois koushites ont régné sur l'Égypte (XXVe dynastie) au VIIIe et au VIIe siècle av. J.-C.
Méroé était un grand centre de production de fer.
Le Soudan compte plus de deux cents pyramides.
La langue méroïtique n'est encore que partiellement comprise.

Pour aller plus loin

Sources

Wikipédia (fr), article « Royaume de Koush », consulté le 6 octobre 2026
UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Gebel Barkal et les sites de la région napatéenne » (inscrit en 2003)
UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Sites archéologiques de l'île de Méroé » (inscrit en 2011)
UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume II, Afrique ancienne : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes : Nubie, royaume de Koush et Méroé

Où se trouvait le royaume de Koush ?

Dans la vallée du Nil, au sud de l'Égypte, sur le territoire de l'actuel Soudan et du sud de l'Égypte (la Nubie). Ses capitales successives furent Kerma, Napata et Méroé.

Qui étaient les pharaons de la XXVe dynastie ?

Des rois de Koush, dont Piânkhy (Piye) et Taharqa, qui ont conquis l'Égypte au VIIIe siècle av. J.-C. et régné sur toute la vallée du Nil avant d'être repoussés par les Assyriens.

Y a-t-il plus de pyramides au Soudan qu'en Égypte ?

Oui : le Soudan compte plus de deux cents pyramides, la plupart à Méroé et dans la région de Napata, soit davantage que l'Égypte.

Peut-on lire l'écriture méroïtique ?

On sait lire ses signes depuis le début du XXe siècle, mais la langue méroïtique reste en grande partie incomprise, ce qui empêche de traduire la plupart des textes.

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