Les langues berbères (tamazight)

Héritières du libyque antique

Parlées de l'Atlantique à l'Égypte et jusqu'au Sahel, les langues berbères forment une branche de la famille afro-asiatique. Elles ont leur propre écriture, le tifinagh, et sont devenues langues officielles au Maroc, en Algérie et au Mali.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Les langues berbères, ou tamazight, couvrent une vaste aire : l'Afrique du Nord du Maroc à l'Égypte, une partie du Sahara et l'ouest du Sahel (Mauritanie, Mali, Niger). Un dialecte berbère, le guanche, était autrefois parlé aux îles Canaries. Glottolog recense 27 langues ou dialectes berbères, langues mortes comprises.

Leur forme ancienne est le libyque, parlé dans l'Antiquité par les anciens Libyens et connu par des inscriptions. Le berbère possède son propre système d'écriture, le tifinagh, alphabet touareg issu du libyque ; une variante, le néo-tifinagh, est utilisée officiellement au Maroc.

Depuis plus d'un millénaire, les langues berbères sont en contact avec l'arabe. Au XXe siècle, la politique linguistique coloniale puis l'arabisation ont fait reculer leur usage.

L'Algérie, où la Kabylie est le foyer de la revendication identitaire berbère (printemps berbères de 1980 et 2001), crée en 1995 le Haut commissariat à l'amazighité, reconnaît le tamazight langue nationale en 2002 puis langue officielle en 2016. Au Maroc, la Constitution de 2011 fait de l'amazighe une langue officielle de l'État ; au Mali, il le devient après le référendum constitutionnel de 2023.

Ce que les sources discutent

Il n'existe pas de chiffres officiels sur le nombre de berbérophones, et les estimations varient beaucoup. Les linguistes discutent aussi du découpage entre langues et dialectes.

Les nombres de locuteurs sont des estimations qui varient fortement selon les sources ; ceux indiqués ici reprennent les chiffres cités par la source, à titre de repère.

Héritage

Après une longue période de recul, les langues berbères connaissent une reconnaissance officielle croissante en Afrique du Nord et au Sahel, avec une écriture propre et des institutions dédiées comme le Haut commissariat à l'amazighité.

À retenir

Les langues berbères forment une branche afro-asiatique.
Leur forme ancienne est le libyque.
Elles s'écrivent notamment en tifinagh.
Elles sont officielles au Maroc (2011), en Algérie (2016) et au Mali (2023).
On estime leurs locuteurs entre 40 et 60 millions.

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Les pays d'aujourd'hui

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Sources

Wikipédia (fr), article « Langues berbères », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes : Les langues berbères (tamazight)

Qu'est-ce que le tamazight ?

Le nom berbère des langues berbères, utilisé aussi pour désigner certaines d'entre elles.

Où parle-t-on berbère ?

Au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Libye, en Égypte, ainsi qu'au Sahara et dans l'ouest du Sahel (Mauritanie, Mali, Niger).

Qu'est-ce que le tifinagh ?

L'écriture propre aux Berbères, alphabet touareg issu du libyque antique ; le néo-tifinagh est utilisé officiellement au Maroc.

Depuis quand le berbère est-il officiel au Maroc ?

Depuis la Constitution de 2011.

Depuis quand le tamazight est-il officiel en Algérie ?

Langue nationale en 2002, il devient langue officielle avec la révision constitutionnelle de 2016.

Combien y a-t-il de berbérophones ?

Il n'existe pas de chiffres officiels ; les estimations vont de 40 à 60 millions de locuteurs.

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D'où viennent les informations publiées ?

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Comment traitez-vous les sujets où les historiens ne sont pas d'accord ?

Les principaux points de vue sont présentés, avec des formulations prudentes, en distinguant les faits établis des traditions, des hypothèses et des récits. Les chiffres débattus sont donnés comme tels, avec leur origine.

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