Carthage : histoire, faits et sources - Archives africaines ServAfrica

Carthage

IXe siècle av. J.-C. – 146 av. J.-C. (cité punique)

Fondée par des Phéniciens sur la côte de l'actuelle Tunisie, Carthage est devenue la grande puissance maritime de la Méditerranée occidentale, rivale de Rome jusqu'à sa destruction en 146 av. J.-C.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Selon la tradition antique, Carthage a été fondée en 814 av. J.-C. par des colons phéniciens venus de Tyr, sous la conduite de la princesse Élissa, que les auteurs latins appellent Didon. Son nom phénicien, Qart Hadasht, signifie « la ville nouvelle ».

Grâce à ses ports et à sa flotte, Carthage étend son influence sur les côtes d'Afrique du Nord, en Sicile, en Sardaigne et dans le sud de l'Espagne. Elle est gouvernée par une aristocratie marchande, avec des magistrats élus, les suffètes, et un conseil.

Sa rivalité avec Rome conduit aux trois guerres puniques, entre 264 et 146 av. J.-C. Pendant la deuxième, le général carthaginois Hannibal traverse les Alpes avec son armée (218 av. J.-C.) et inflige aux Romains de lourdes défaites, dont celle de Cannes (216 av. J.-C.), avant d'être vaincu à Zama en 202 av. J.-C.

En 146 av. J.-C., au terme de la troisième guerre punique, Rome prend et détruit la ville. Carthage est refondée plus tard par les Romains et devient la capitale de la province d'Afrique, l'une des plus grandes villes de l'Empire. Elle passe ensuite sous domination vandale, byzantine, puis arabe à la fin du VIIe siècle.

Ce que les sources discutent

La date de 814 av. J.-C. vient de la tradition littéraire ; les plus anciennes traces archéologiques connues sont un peu plus récentes, et les historiens discutent de leur interprétation.

La question des sacrifices d'enfants, rapportés par des auteurs grecs et romains hostiles à Carthage, reste débattue : les urnes du sanctuaire appelé tophet sont interprétées par certains chercheurs comme la preuve de sacrifices, par d'autres comme les tombes d'enfants morts en bas âge. Une large part de ce que l'on sait de Carthage vient de ses ennemis, ce qui invite à la prudence.

Héritage

Carthage a fait de l'Afrique du Nord un carrefour de la Méditerranée antique, mêlant apports phéniciens et populations libyco-berbères. Hannibal reste l'un des stratèges les plus étudiés de l'histoire militaire.

Le site archéologique, aujourd'hui dans la banlieue de Tunis, est inscrit au patrimoine mondial depuis 1979.

À retenir

Qart Hadasht signifie « la ville nouvelle » en phénicien.
Fondation traditionnelle : 814 av. J.-C., par des colons de Tyr.
Trois guerres puniques contre Rome entre 264 et 146 av. J.-C.
Hannibal franchit les Alpes en 218 av. J.-C.
La ville punique est détruite par Rome en 146 av. J.-C.

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Sources

Wikipédia (fr), article « Carthage », consulté le 6 octobre 2026
UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Site archéologique de Carthage » (inscrit en 1979)
UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume II, Afrique ancienne : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes : Carthage

Qui a fondé Carthage ?

Des colons phéniciens venus de Tyr, selon la tradition en 814 av. J.-C., sous la conduite de la princesse Élissa (Didon pour les auteurs latins).

Que sont les guerres puniques ?

Trois guerres qui ont opposé Carthage à Rome entre 264 et 146 av. J.-C. pour la domination de la Méditerranée occidentale. Elles se terminent par la destruction de Carthage.

Qui était Hannibal ?

Un général carthaginois de la deuxième guerre punique. Il franchit les Alpes en 218 av. J.-C. et remporte plusieurs victoires en Italie, dont Cannes en 216 av. J.-C., avant d'être battu à Zama en 202 av. J.-C.

Peut-on visiter Carthage aujourd'hui ?

Oui. Le site archéologique, dans la banlieue de Tunis, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979 ; la plupart des vestiges visibles datent de l'époque romaine.

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Les principaux points de vue sont présentés, avec des formulations prudentes, en distinguant les faits établis des traditions, des hypothèses et des récits. Les chiffres débattus sont donnés comme tels, avec leur origine.

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