Pyramides de Méroé : pourquoi la guerre au Soudan menace ce trésor antique sans que personne ne soit sanctionné

Pyramides de Méroé : ce site antique du Soudan, construit à l’époque de la civilisation florissante du royaume de Koush, figure parmi les témoignages les plus précieux de l’histoire africaine. Inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2011, ces structures millénaires sont aujourd’hui fragilisées par la guerre civile qui déchire le pays. L’Unesco a averti que les combats avaient interrompu tous les travaux de préservation sur le site, laissant ces constructions antiques à la merci de l’érosion causée par le sable et la végétation qui gagnent du terrain.

Un patrimoine mondial fragilisé par le conflit

Le cas des pyramides de Méroé n’est pas isolé, mais il est emblématique d’un phénomène qui touche aujourd’hui de nombreuses zones de conflit dans le monde. Au Soudan, l’absence de travaux de conservation depuis le début de la guerre civile expose directement ces monuments à une dégradation progressive et silencieuse, moins spectaculaire qu’une frappe aérienne mais tout aussi destructrice sur le long terme. L’ensablement et l’avancée de la végétation menacent des structures qui avaient résisté à des siècles d’histoire.

Ce constat s’inscrit dans un contexte plus large documenté par la BBC Afrique : partout où éclatent des guerres, le patrimoine culturel devient une victime collatérale, qu’il s’agisse de bombardements directs ou, comme au Soudan, de l’impossibilité de protéger et d’entretenir des sites classés.

Pourquoi les responsables ne sont jamais sanctionnés

Face à ces destructions, la question de la responsabilité se pose avec une acuité croissante. Bijan Rouhani, chercheur senior au sein du projet Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa, cité par la BBC, constate que le cadre juridique international peut sembler solide sur le papier, mais qu’il s’avère presque inévitablement insuffisant dans la pratique. Selon lui, « aucun acteur étatique n’a jamais été jugé pour ce délit. L’obstacle n’est plus le manque de preuves. Nous disposons d’images satellites, de télédétection et d’équipes de surveillance. L’obstacle, c’est la compétence juridictionnelle et la volonté politique. »

Ce constat s’applique directement à des situations comme celle du Soudan, où les combats internes rendent extrêmement difficile toute action judiciaire internationale rapide, même lorsque les dommages au patrimoine sont documentés et reconnus par des organismes comme l’Unesco.

Un cadre juridique ancien mais limité

En réponse aux destructions massives causées par la Seconde Guerre mondiale, le tout premier traité international exclusivement consacré à la protection du patrimoine culturel en cas de conflit armé a été adopté à La Haye en 1954. Ce texte s’applique aux monuments et à l’architecture, mais aussi aux œuvres d’art et aux livres, et impose aux États de protéger et de respecter les biens culturels, ainsi que de s’abstenir de tout acte susceptible de les mettre en danger. Depuis cette convention, des instruments supplémentaires ont été adoptés pour tenter de renforcer cette protection.

Dans le cas du Soudan comme dans d’autres conflits, ces textes existent, mais leur application reste largement théorique. Les groupes qui tentent d’obtenir des comptes, comme cela a été le cas pour d’autres conflits documentés par la BBC, se heurtent systématiquement à l’absence de mise en accusation effective, faute de compétence juridictionnelle claire ou de volonté politique des acteurs concernés.

D’autres patrimoines africains sous pression

Le Soudan n’est pas le seul pays africain dont le patrimoine culturel a été mis à l’épreuve par l’instabilité. Au Mali, la ville ancienne de Tombouctou a par le passé dû composer avec la présence de groupes djihadistes dans sa région, un contexte qui a directement affecté la capacité des habitants et des autorités à préserver et célébrer leur patrimoine culturel, selon la BBC Afrique. Ces situations rappellent que la protection du patrimoine en Afrique ne dépend pas seulement de la volonté locale, mais aussi d’un environnement sécuritaire stable, condition rarement réunie dans les zones de conflit prolongé.

Ce qu’il faut retenir de la menace sur les pyramides de Méroé

Le sort des pyramides de Méroé illustre une réalité plus large : la protection du patrimoine culturel reste largement tributaire de la stabilité politique et sécuritaire des pays concernés. Tant que durera la guerre civile au Soudan, les travaux de conservation resteront suspendus, et l’érosion continuera son œuvre sur un site qui témoigne de la richesse historique du royaume de Koush. Ce cas rappelle aussi, à l’échelle mondiale, un constat partagé par les experts cités par la BBC : disposer de preuves solides des destructions ne suffit pas à garantir que les responsables rendent des comptes. Pour les lecteurs attentifs à l’actualité du continent, ce dossier illustre combien la paix demeure la condition première de la préservation du patrimoine africain.

Sources

• BBC News Afrique
• Unesco, citée par BBC News Afrique
• Bijan Rouhani, chercheur senior, Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa, cité par BBC News Afrique

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