Groupe électrogène : un danger mortel méconnu, le monoxyde de carbone

Un groupe électrogène qui tourne dans un lieu fermé peut tuer. Dans de nombreux pays d’Afrique, les coupures de courant font du groupe électrogène un équipement du quotidien, à la maison, à la boutique, à la ferme ou à l’atelier. Beaucoup de personnes l’utilisent pendant des années sans connaître ce danger : le monoxyde de carbone, un gaz sans odeur ni couleur, qui peut tuer pendant le sommeil. Voici ce qu’il faut savoir et les règles à appliquer, à partager autour de vous.

Pourquoi le groupe électrogène est dangereux

Un moteur qui brûle de l’essence ou du gazole rejette du monoxyde de carbone. Dehors, ce gaz se disperse. Dans une pièce, un garage, une cave, un magasin ou un bâtiment d’élevage, il s’accumule très vite, même si une porte ou une fenêtre est ouverte. La Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC) rappelle que des niveaux mortels peuvent s’accumuler rapidement dans ces espaces et rester présents pendant des heures, même après l’arrêt du moteur.

Le monoxyde de carbone n’a ni odeur ni couleur : on ne le sent pas, on ne le voit pas. C’est pour cela qu’il surprend des familles entières, souvent la nuit, quand le groupe tourne pendant que tout le monde dort.

La CPSC le dit sans détour : le monoxyde de carbone d’un groupe électrogène peut tuer rapidement. Santé publique France rappelle que les groupes électrogènes et les pompes à moteur thermique ne doivent jamais être utilisés à l’intérieur. Le brasero ou le réchaud au charbon allumé dans une pièce fermée présente le même danger.

Les règles qui sauvent des vies

• Toujours dehors. Jamais dans la maison, la chambre, le salon, le garage, la cave, la véranda, le magasin ou le bâtiment d’élevage, même avec la porte ouverte.
• Loin des ouvertures. Placez le groupe loin des portes, des fenêtres et des aérations, pour que les gaz ne rentrent pas. La CPSC recommande au moins 20 pieds, soit environ 6 mètres.
• Jamais près des chambres la nuit. Ne laissez pas un groupe tourner la nuit à côté d’une pièce où l’on dort.
• Un détecteur de monoxyde de carbone dans les pièces où l’on dort, surtout si un groupe, un brasero ou un chauffage à combustion est utilisé à proximité.
• Jamais de brasero ni de réchaud au charbon dans une pièce fermée.
• Informer tout le monde : la famille, les enfants en âge de comprendre, les employés, le gardien, les voisins. Dans une exploitation ou un commerce, la consigne doit être écrite et affichée.

Reconnaître une intoxication

Les signes peuvent ressembler à une fatigue ou à une indigestion : maux de tête, nausées, vertiges, grande fatigue, confusion. Un signe doit alerter : plusieurs personnes du même lieu ont les mêmes malaises en même temps, ou les malaises disparaissent quand on sort.

Si vous avez un doute : arrêtez l’appareil si c’est possible sans danger, aérez, sortez tout de suite à l’air libre et appelez les secours. Ne retournez pas dans le lieu avant qu’il soit aéré. Une personne intoxiquée doit être vue par un professionnel de santé, même si elle se sent mieux.

Cet article est une information de prévention ; il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé ni les consignes des autorités de votre pays.

Si vous avez un projet en Afrique

À la ferme, à la boutique, au restaurant ou sur un chantier, le groupe électrogène est souvent indispensable pendant les délestages. Prévoyez dès le départ un emplacement extérieur, abrité de la pluie mais ouvert, loin des bâtiments où l’on dort et des bâtiments d’élevage, et écrivez la consigne dans les règles de votre exploitation. Nos dossiers de la boutique ServAfrica intègrent désormais ce point dans le pilier « Énergie ». Retrouvez aussi nos conseils de prévention dans le centre Vigilance et prévention.

Sources

• U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC), Portable Generator Safety Alert, 2017 (consulté le 9 novembre 2026)
• Santé publique France, « Les intoxications au monoxyde de carbone peuvent concerner chacun de nous » (consulté le 9 novembre 2026)

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