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Langues et écritures

Le yoruba, de l'Afrique de l'Ouest aux Amériques

Langue vivante, standardisée à l'écrit

Langue à tons du sud-ouest du Nigeria, du Bénin et du Togo, le yoruba est l'une des trois grandes langues du Nigeria. Portée par les déportés de la traite, elle a laissé une empreinte profonde à Cuba et au Brésil.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Le yoruba appartient au groupe des langues yoruboïdes, rattaché à la grande famille nigéro-congolaise. C'est une langue à tons, avec une vingtaine de dialectes (oyo, ijebu, ekiti, egba, ondo...), et une forme standard, surtout à l'écrit.

Le mot Yorùbá désigne le peuple depuis le XIXe siècle ; il désignait auparavant l'empire d'Oyo et ses habitants. Les traditions des locuteurs du yoruba revendiquent une origine liée à la ville d'Ife.

Avec le haoussa et l'igbo, le yoruba est l'une des trois grandes langues du Nigeria. Il est enseigné à l'école primaire et secondaire, et il existe des journaux, des radios et des télévisions en yoruba. Il s'écrit en alphabet latin, avec des règles officielles différentes au Nigeria et au Bénin.

Par la traite atlantique, le yoruba a traversé l'océan. À Cuba, le lucumí, langue liturgique de la Santería, en descend ; au Brésil, son influence est forte dans le candomblé et les danses d'origine africaine.

Ce que les sources discutent

Les chiffres de locuteurs proviennent d'estimations et peuvent différer selon les sources.

Les nombres de locuteurs sont des estimations qui varient fortement selon les sources ; ceux indiqués ici reprennent les chiffres cités par la source, à titre de repère.

Héritage

Le yoruba est une langue d'école, de presse, de radio et de télévision, et un lien vivant entre l'Afrique de l'Ouest et ses diasporas des Amériques.

À retenir

  • Le yoruba est une langue nigéro-congolaise à tons.
  • C'est l'une des trois grandes langues du Nigeria.
  • Il est aussi parlé au Bénin et au Togo.
  • Son héritage vit à Cuba et au Brésil.
  • Ses locuteurs rattachent leur origine à Ife.

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Yoruba (langue) », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Le yoruba, de l'Afrique de l'Ouest aux Amériques

Où parle-t-on yoruba ?

Au sud-ouest du Nigeria, au Bénin et au Togo, ainsi que dans certaines communautés des Amériques.

Le yoruba est-il une langue à tons ?

Oui, la hauteur de la voix change le sens des mots.

Quel lien entre le yoruba et Cuba ?

Le lucumí, langue liturgique de la Santería à Cuba, descend du yoruba.

Comment s'écrit le yoruba ?

En alphabet latin enrichi de signes, avec des règles officielles propres au Nigeria et au Bénin.

Combien de dialectes compte le yoruba ?

Une vingtaine, parmi lesquels l'oyo, l'ijebu, l'ekiti, l'egba et l'ondo.

Quel lien entre le yoruba et Ife ?

Les traditions des peuples de langue yoruba revendiquent une origine liée à la ville d'Ife.

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