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Patrimoine et grands sites

Ife, berceau des Yoruba

XIIe – XVe siècle (apogée)

Cité sacrée des Yoruba dans le sud-ouest du Nigeria, Ife a vu naître entre le XIIe et le XVe siècle une brillante civilisation, célèbre pour ses têtes en terre cuite et en bronze.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Tête de roi en laiton d'Ife exposée au British Museum
Tête d'un roi (Ooni) d'Ife, laiton, XIVe ou début du XVe siècle, British Museum. Photo : Vassil (2019), CC0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

Ife (Ilé-Ifẹ̀ en yoruba) est la ville centrale de la mythologie yoruba : elle y est considérée comme le berceau de l'humanité et le centre du monde. Selon la tradition, elle est fondée par Oduduwa, premier Ooni, titre royal propre à Ife.

Entre le XIIe et le XVe siècle s'y développe une civilisation urbaine raffinée. Ses artistes réalisent des têtes en terre cuite et en alliage de cuivre d'un naturalisme remarquable, aujourd'hui parmi les chefs-d'œuvre de l'art africain.

L'histoire d'Ife est connue surtout par les traditions orales et l'archéologie, qui atteste l'existence de réseaux de villes dès cette époque.

Ce que les sources discutent

La chronologie d'Ife reste floue. Les premiers récits disponibles sont soit mythologiques, soit marqués par des préjugés coloniaux, qui ont longtemps refusé d'attribuer ces œuvres à des artistes africains.

Héritage

Ife reste un centre spirituel majeur pour les Yoruba du Nigeria, du Bénin et de la diaspora des Amériques. L'Ooni d'Ife conserve un rôle coutumier important.

À retenir

  • Ife est la cité sacrée des Yoruba.
  • Son souverain porte le titre d'Ooni.
  • Sa civilisation s'épanouit du XIIe au XVe siècle.
  • Elle est célèbre pour ses têtes en terre cuite et en bronze.

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Ife », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Ife, berceau des Yoruba

Où se trouve Ife ?

Dans l'État d'Osun, dans le sud-ouest du Nigeria.

Pourquoi Ife est-elle importante pour les Yoruba ?

Dans la mythologie yoruba, Ife est le berceau de l'humanité et le centre du monde.

Que sont les têtes d'Ife ?

Des sculptures en terre cuite et en alliage de cuivre réalisées entre le XIIe et le XVe siècle, célèbres pour leur naturalisme.

Qu'est-ce que l'Ooni ?

Le titre du souverain traditionnel d'Ife.

Que trouve-t-on dans les Archives africaines de ServAfrica ?

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D'où viennent les informations publiées ?

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Comment traitez-vous les sujets où les historiens ne sont pas d'accord ?

Les principaux points de vue sont présentés, avec des formulations prudentes, en distinguant les faits établis des traditions, des hypothèses et des récits. Les chiffres débattus sont donnés comme tels, avec leur origine.

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Pourquoi 1960 est-elle appelée l'Année de l'Afrique ?

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Qu'est-ce que la Charte du Manden ?

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Qui a construit le Grand Zimbabwe ?

Les ancêtres des Shona, entre le XIe et le XVe siècle. L'attribution à d'autres peuples, avancée à l'époque coloniale, a été réfutée par l'archéologie.

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