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Patrimoine et grands sites

Tombouctou, la cité des 333 saints

Fondée vers 1100

Carrefour du commerce transsaharien et grand centre de savoir de l'islam ouest-africain, Tombouctou est inscrite au patrimoine mondial depuis 1988. Ses mausolées détruits en 2012 ont été reconstruits.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Façade est de la mosquée Djingareyber à Tombouctou
Mosquée Djingareyber, Tombouctou (Mali). Photo : Ousmane Garba Kounta (2014), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

Selon l'historien Djibril Tamsir Niane dans l'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO, Tombouctou est fondée vers 1100 par des Touaregs, près du fleuve Niger, à la rencontre des routes du Sahara et du fleuve.

Intégrée à l'empire du Mali puis à l'empire songhaï, la ville devient aux XVe et XVIe siècles un grand centre de commerce et d'enseignement. Ses mosquées, Djingareyber, Sankoré et Sidi Yahia, accueillent savants et étudiants, et de nombreux manuscrits y sont copiés et conservés.

En 1988, la ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses mosquées, ses mausolées et ses manuscrits.

En 2012, pendant l'occupation du nord du Mali par des groupes armés djihadistes, plusieurs mausolées sont détruits. Ils ont ensuite été reconstruits avec l'appui de l'UNESCO. En septembre 2016, la Cour pénale internationale condamne Ahmad al-Faqi al-Mahdi à neuf ans de prison pour ces destructions.

Ce que les sources discutent

La date de fondation et les débuts de la ville reposent sur des traditions et des chroniques postérieures. La ville reste exposée à l'insécurité ; en 2023, un blocus djihadiste l'a touchée.

Héritage

Tombouctou est devenue un symbole mondial de la richesse intellectuelle de l'Afrique. Le procès de 2016 est le premier de la Cour pénale internationale consacré à la destruction de patrimoine culturel.

À retenir

  • Tombouctou est fondée vers 1100.
  • Elle est un grand centre de savoir aux XVe et XVIe siècles.
  • Elle est inscrite au patrimoine mondial en 1988.
  • Des mausolées sont détruits en 2012 puis reconstruits.
  • La CPI condamne leur destructeur en 2016.

Pour aller plus loin

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Tombouctou », consulté le 6 octobre 2026
  2. UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Tombouctou » (inscrit en 1988)
  3. UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume IV, L'Afrique du XIIe au XVIe siècle : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Tombouctou, la cité des 333 saints

Pourquoi Tombouctou est-elle célèbre ?

Pour son rôle de carrefour commercial et de grand centre de savoir de l'islam ouest-africain, ses mosquées en terre et ses manuscrits.

Quand Tombouctou a-t-elle été fondée ?

Vers 1100, selon l'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO.

Les mausolées détruits ont-ils été reconstruits ?

Oui, après leur destruction en 2012, ils ont été reconstruits avec l'appui de l'UNESCO.

Qui a été condamné pour leur destruction ?

Ahmad al-Faqi al-Mahdi, condamné à neuf ans de prison par la Cour pénale internationale en septembre 2016.

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