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Patrimoine et grands sites

Les manuscrits de Tombouctou

XIIIe – XXe siècle

Des dizaines de milliers de manuscrits, conservés à Tombouctou par des familles et des institutions, témoignent d'une vie intellectuelle africaine riche : droit, théologie, astronomie, médecine, poésie, commerce.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Tombouctou et sa région conservent un très grand nombre de manuscrits, transmis de génération en génération dans des bibliothèques familiales. Ils traitent de sujets variés : religion et droit, mais aussi astronomie, mathématiques, médecine, histoire, grammaire, poésie et correspondance commerciale.

Une partie de ces textes est écrite en arabe, d'autres dans des langues africaines comme le songhaï ou le peul, transcrites en caractères arabes. Ils démentent l'idée ancienne d'une Afrique sans écriture.

L'Institut des hautes études et de recherches islamiques Ahmed Baba, qui porte le nom d'un savant de Tombouctou du XVIe siècle, en conserve et en étudie une partie.

Pendant l'occupation de 2012-2013, des bibliothécaires et des familles, dont Abdel Kader Haïdara, organisent l'évacuation clandestine d'une grande partie des manuscrits vers Bamako. Des manuscrits sont cependant brûlés lors de la fuite des groupes armés en janvier 2013.

Ce que les sources discutent

Le nombre total de manuscrits est inconnu : les estimations varient fortement selon les inventaires. Pour 2012-2013, une source fait état de 4 203 manuscrits brûlés ou volés et de quelque 350 000 manuscrits mis à l'abri ; ces chiffres restent à confirmer par des inventaires complets.

Héritage

Les manuscrits de Tombouctou font l'objet de programmes de numérisation et de restauration. Ils sont devenus un symbole du patrimoine écrit africain.

À retenir

  • Les manuscrits couvrent de nombreuses disciplines.
  • Certains sont écrits en langues africaines avec l'alphabet arabe.
  • L'Institut Ahmed Baba en conserve une partie.
  • Une grande partie a été évacuée vers Bamako en 2012-2013.

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Manuscrits de Tombouctou », consulté le 6 octobre 2026
  2. Wikipedia (en), article « Timbuktu manuscripts », consulté le 6 octobre 2026
  3. Wikipédia (fr), article « Tombouctou », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Les manuscrits de Tombouctou

Que contiennent les manuscrits de Tombouctou ?

Des textes de religion et de droit, mais aussi d'astronomie, de mathématiques, de médecine, d'histoire, de poésie et de commerce.

Combien y a-t-il de manuscrits ?

Le nombre total est inconnu ; les estimations parlent de dizaines de milliers et varient selon les inventaires.

Ont-ils été détruits en 2013 ?

Une partie a été brûlée en janvier 2013, mais la plupart avaient été évacués clandestinement vers Bamako.

Qui était Ahmed Baba ?

Un grand savant de Tombouctou du XVIe siècle, qui a donné son nom à l'institut chargé de conserver une partie des manuscrits.

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