Empire songhaï : histoire, faits et sources - Archives africaines ServAfrica

Ce que l'on sait

Le royaume de Gao existe depuis le VIIe siècle environ ; il passe un temps sous l'autorité de l'empire du Mali. Au XVe siècle, Sonni Ali Ber, qui règne de 1464 à 1492, en fait un empire : il prend Tombouctou en 1468 puis Djenné et étend son pouvoir le long du Niger.

En 1493, le général Mohammed Touré prend le pouvoir et fonde la dynastie des Askia. Askia Mohammed organise l'empire en provinces, développe l'administration et s'appuie sur les lettrés musulmans. Il accomplit le pèlerinage à La Mecque en 1496-1497.

Sous les Askia, Tombouctou est un grand centre intellectuel : ses savants, réunis autour des mosquées comme celle de Sankoré, copient et rédigent de nombreux manuscrits. Les chroniques de Tombouctou du XVIIe siècle, le Tarikh es-Soudan et le Tarikh el-Fettach, sont des sources majeures sur cette période.

Au XVIe siècle, des crises de succession affaiblissent l'empire. En 1591, l'armée envoyée par le sultan saadien du Maroc Ahmed al-Mansour, commandée par Djouder Pacha et équipée d'armes à feu, bat les troupes songhaï à Tondibi. Gao et Tombouctou sont occupées ; une partie de la famille des Askia poursuit la résistance plus au sud, dans le Dendi.

Ce que les sources discutent

L'étendue réelle de l'empire et le degré de contrôle sur ses provinces sont discutés : les frontières des États sahéliens étaient des zones d'influence plutôt que des lignes.

Les chroniques de Tombouctou ont été écrites après la chute de l'empire ; l'histoire de la rédaction du Tarikh el-Fettach, en particulier, fait l'objet de débats entre spécialistes, ce qui invite à croiser ces textes avec d'autres sources.

Héritage

Le tombeau d'Askia Mohammed à Gao, pyramide de terre construite à la fin du XVe siècle, est inscrit au patrimoine mondial. Les manuscrits de Tombouctou témoignent d'une vie intellectuelle intense dans l'Afrique de l'Ouest du XVIe siècle.

La langue songhaï est toujours parlée le long du Niger, au Mali et au Niger.

À retenir

Gao était la capitale de l'empire songhaï.
Sonni Ali Ber prend Tombouctou en 1468.
Askia Mohammed fonde la dynastie des Askia en 1493.
Tombouctou est alors un grand centre de savoir.
La bataille de Tondibi, en 1591, entraîne la chute de l'empire.

Pour aller plus loin

Sur ServAfrica

Fiches liées

Civilisations, royaumes et empiresEmpire du MaliXIIIe siècle – XVIIe siècle Civilisations, royaumes et empiresEmpire du Ghana (Wagadou)Origines discutées – XIIIe siècle Civilisations, royaumes et empiresKanem-BornouIXe siècle environ – XIXe siècle

Les pays d'aujourd'hui

Mali Niger Nigéria

Voir la chronologie Toutes les fiches

Sources

Wikipédia (fr), article « Empire songhaï », consulté le 6 octobre 2026
UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Tombeau des Askia » (inscrit en 2004)
UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Tombouctou » (inscrit en 1988)
UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume IV, L'Afrique du XIIe au XVIe siècle : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes : Empire songhaï

Quelle était la capitale de l'empire songhaï ?

Gao, sur le fleuve Niger, dans l'actuel Mali. Le tombeau d'Askia Mohammed s'y trouve toujours.

Qui était Askia Mohammed ?

Le fondateur de la dynastie des Askia, qui a régné de 1493 à 1528. Il a organisé l'empire, soutenu les lettrés de Tombouctou et accompli le pèlerinage à La Mecque en 1496-1497.

Comment l'empire songhaï a-t-il pris fin ?

En 1591, l'armée marocaine du sultan Ahmed al-Mansour, équipée d'armes à feu, bat les Songhaï à Tondibi. Gao et Tombouctou sont occupées, et l'empire se disloque.

Que sont les chroniques de Tombouctou ?

Le Tarikh es-Soudan et le Tarikh el-Fettach, deux histoires écrites à Tombouctou au XVIIe siècle, qui racontent l'histoire des empires du Mali et du Songhaï.

Que trouve-t-on dans les Archives africaines de ServAfrica ?

Des articles et des portraits sur l'histoire du continent : civilisations, royaumes et empires, grandes figures, femmes africaines, résistances, panafricanisme, colonisation et indépendances, ainsi qu'une chronologie et un tableau des indépendances.

D'où viennent les informations publiées ?

De sources historiques, universitaires et institutionnelles citées en fin d'article (par exemple l'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO, des encyclopédies de référence, des institutions patrimoniales), avec la date de vérification.

Comment traitez-vous les sujets où les historiens ne sont pas d'accord ?

Les principaux points de vue sont présentés, avec des formulations prudentes, en distinguant les faits établis des traditions, des hypothèses et des récits. Les chiffres débattus sont donnés comme tels, avec leur origine.

Pourquoi certaines figures n'ont-elles pas de photo ?

Une photo n'est publiée que si sa licence d'utilisation est vérifiée, avec son crédit. Sans photo libre de droits, la figure est présentée par ses initiales ; aucun portrait n'est inventé ni généré.

Que signifie « Fiche en préparation » ?

Le sujet est prévu mais son article n'est pas encore publié. La fiche devient un lien dès la publication.

À quel rythme les archives sont-elles enrichies ?

De nouveaux articles sont publiés régulièrement dans la rubrique Archives et histoire ; les derniers apparaissent en tête de page et dans « Dernières archives ».

Comment rechercher une personnalité, un empire ou une bataille ?

Utilisez le champ de recherche en haut de page ou les idées de recherche. Les résultats peuvent ensuite être filtrés par type de contenu et par rubrique.

Qu'est-ce que la bataille d'Adoua ?

Le 1er mars 1896, l'armée éthiopienne de l'empereur Menelik II bat l'armée italienne près d'Adoua. Cette victoire décisive préserve l'indépendance de l'Éthiopie.

Pourquoi 1960 est-elle appelée l'Année de l'Afrique ?

Parce que dix-sept États africains ont accédé à l'indépendance cette année-là, dont la plupart des anciennes colonies françaises d'Afrique subsaharienne, le Nigeria, le Congo belge et la Somalie.

Quelle différence entre l'OUA et l'Union africaine ?

L'Organisation de l'unité africaine, fondée en 1963 à Addis-Abeba, a été remplacée en 2002 par l'Union africaine, qui compte aujourd'hui 55 États membres.

Qu'est-ce que la Charte du Manden ?

Une tradition orale associée à la fondation de l'empire du Mali au XIIIe siècle, inscrite par l'UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2009.

Qui a construit le Grand Zimbabwe ?

Les ancêtres des Shona, entre le XIe et le XVe siècle. L'attribution à d'autres peuples, avancée à l'époque coloniale, a été réfutée par l'archéologie.

Les articles sont-ils en accès libre ?

Oui, les articles et les fiches de la rubrique sont aujourd'hui en accès libre.

Comment signaler une erreur dans une fiche ?

Par la page Signalement ou la page Contact. Chaque correction est vérifiée à partir des sources avant d'être appliquée.

Comment sont calculés les scores ServAfrica ?

Chaque fiche pays affiche un score global sur 100 : moyenne pondérée de dix indicateurs (sécurité, coût de la vie, santé, business, expatriation, internet, retraite, investissement, nomades, famille). La méthode et la date de mise à jour sont publiées sur chaque fiche. Source : méthode ServAfrica, fiches pays.

Les scores ServAfrica sont-ils des notes officielles ?

Non. Ce sont des scores d'orientation établis par ServAfrica pour comparer les destinations. Ils ne remplacent ni les données des organismes officiels ni l'avis d'un professionnel. Une seule valeur par pays et par indicateur est utilisée sur tout le site.