Empire du Ghana (Wagadou) : histoire, faits et sources

Ce que l'on sait

L'empire du Ghana se trouvait au Sahel, à cheval sur le sud-est de l'actuelle Mauritanie et l'ouest de l'actuel Mali. Il n'a rien à voir géographiquement avec la république du Ghana, qui a repris ce nom prestigieux lors de son indépendance en 1957.

Les traditions soninké l'appellent Wagadou ; « Ghana » était, selon les auteurs arabes, l'un des titres du souverain. Le géographe al-Fazari le mentionne dès le VIIIe siècle comme « le pays de l'or ».

La richesse de l'empire repose sur le contrôle du commerce entre les mines d'or du sud (Bambouk, Bouré) et les marchands venus du nord à travers le Sahara, qui apportent le sel et des produits manufacturés. Au XIe siècle, le géographe andalou al-Bakri décrit une capitale double : une ville royale et une ville des marchands musulmans, avec ses mosquées. Les archéologues identifient le plus souvent cette capitale au site de Koumbi Saleh, en Mauritanie.

À partir de la fin du XIe siècle, l'empire s'affaiblit. Il passe sous l'influence des Almoravides, puis sous la domination du royaume de Sosso, avant d'être intégré au XIIIe siècle à l'empire du Mali fondé par Soundiata Keïta.

Ce que les sources discutent

La date de fondation de l'empire est inconnue : selon les auteurs, elle est placée entre le IVe et le VIIIe siècle, sur la base de traditions orales et d'indices archéologiques.

Le rôle des Almoravides est discuté. Les chroniques arabes évoquent une conquête de la capitale vers 1076, mais plusieurs historiens estiment qu'il s'agit plutôt d'une perte d'influence progressive que d'une conquête militaire. L'identification de la capitale à Koumbi Saleh, quoique dominante, reste elle aussi une hypothèse.

Héritage

Le Wagadou a ouvert l'Afrique de l'Ouest aux grands circuits commerciaux et intellectuels du monde musulman et posé les bases d'une tradition impériale reprise par le Mali puis le Songhaï.

Son nom a été choisi en 1957 par la Gold Coast devenue indépendante, pour affirmer la continuité d'une histoire africaine prestigieuse.

À retenir

L'empire du Ghana se trouvait au Sahel, entre Mauritanie et Mali, pas dans l'actuel Ghana.
Les Soninké l'appellent Wagadou.
Sa puissance reposait sur le commerce de l'or et du sel.
Al-Bakri décrit sa capitale au XIe siècle.
Il est intégré à l'empire du Mali au XIIIe siècle.

Pour aller plus loin

Fiches liées

Civilisations, royaumes et empiresEmpire du MaliXIIIe siècle – XVIIe siècle Civilisations, royaumes et empiresEmpire songhaï1464 – 1591

Les pays d'aujourd'hui

Mauritanie Mali Sénégal

Voir la chronologie Toutes les fiches

Sources

Wikipédia (fr), article « Empire du Ghana », consulté le 6 octobre 2026
UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume III, L'Afrique du VIIe au XIe siècle : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes : Empire du Ghana (Wagadou)

L'empire du Ghana était-il dans l'actuel Ghana ?

Non. Il se trouvait au Sahel, dans le sud-est de l'actuelle Mauritanie et l'ouest de l'actuel Mali. La république du Ghana a repris ce nom en 1957, au moment de son indépendance.

Pourquoi parle-t-on du « pays de l'or » ?

Parce que l'empire contrôlait le commerce de l'or venu des régions du Bambouk et du Bouré vers les marchands du Sahara et de l'Afrique du Nord ; l'expression vient des auteurs arabes.

Quelle était sa capitale ?

La capitale décrite par al-Bakri au XIe siècle est généralement identifiée au site de Koumbi Saleh, en Mauritanie. Cette identification reste une hypothèse.

Comment l'empire du Ghana a-t-il disparu ?

Affaibli à partir de la fin du XIe siècle, il passe sous l'influence des Almoravides, puis du royaume de Sosso, avant d'être intégré à l'empire du Mali au XIIIe siècle.

Que trouve-t-on dans les Archives africaines de ServAfrica ?

Des articles et des portraits sur l'histoire du continent : civilisations, royaumes et empires, grandes figures, femmes africaines, résistances, panafricanisme, colonisation et indépendances, ainsi qu'une chronologie et un tableau des indépendances.

D'où viennent les informations publiées ?

De sources historiques, universitaires et institutionnelles citées en fin d'article (par exemple l'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO, des encyclopédies de référence, des institutions patrimoniales), avec la date de vérification.

Comment traitez-vous les sujets où les historiens ne sont pas d'accord ?

Les principaux points de vue sont présentés, avec des formulations prudentes, en distinguant les faits établis des traditions, des hypothèses et des récits. Les chiffres débattus sont donnés comme tels, avec leur origine.

Pourquoi certaines figures n'ont-elles pas de photo ?

Une photo n'est publiée que si sa licence d'utilisation est vérifiée, avec son crédit. Sans photo libre de droits, la figure est présentée par ses initiales ; aucun portrait n'est inventé ni généré.

Que signifie « Fiche en préparation » ?

Le sujet est prévu mais son article n'est pas encore publié. La fiche devient un lien dès la publication.

À quel rythme les archives sont-elles enrichies ?

De nouveaux articles sont publiés régulièrement dans la rubrique Archives et histoire ; les derniers apparaissent en tête de page et dans « Dernières archives ».

Comment rechercher une personnalité, un empire ou une bataille ?

Utilisez le champ de recherche en haut de page ou les idées de recherche. Les résultats peuvent ensuite être filtrés par type de contenu et par rubrique.

Qu'est-ce que la bataille d'Adoua ?

Le 1er mars 1896, l'armée éthiopienne de l'empereur Menelik II bat l'armée italienne près d'Adoua. Cette victoire décisive préserve l'indépendance de l'Éthiopie.

Pourquoi 1960 est-elle appelée l'Année de l'Afrique ?

Parce que dix-sept États africains ont accédé à l'indépendance cette année-là, dont la plupart des anciennes colonies françaises d'Afrique subsaharienne, le Nigeria, le Congo belge et la Somalie.

Quelle différence entre l'OUA et l'Union africaine ?

L'Organisation de l'unité africaine, fondée en 1963 à Addis-Abeba, a été remplacée en 2002 par l'Union africaine, qui compte aujourd'hui 55 États membres.

Qu'est-ce que la Charte du Manden ?

Une tradition orale associée à la fondation de l'empire du Mali au XIIIe siècle, inscrite par l'UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2009.

Qui a construit le Grand Zimbabwe ?

Les ancêtres des Shona, entre le XIe et le XVe siècle. L'attribution à d'autres peuples, avancée à l'époque coloniale, a été réfutée par l'archéologie.

Les articles sont-ils en accès libre ?

Oui, les articles et les fiches de la rubrique sont aujourd'hui en accès libre.

Comment signaler une erreur dans une fiche ?

Par la page Signalement ou la page Contact. Chaque correction est vérifiée à partir des sources avant d'être appliquée.

Comment sont calculés les scores ServAfrica ?

Chaque fiche pays affiche un score global sur 100 : moyenne pondérée de dix indicateurs (sécurité, coût de la vie, santé, business, expatriation, internet, retraite, investissement, nomades, famille). La méthode et la date de mise à jour sont publiées sur chaque fiche. Source : méthode ServAfrica, fiches pays.

Les scores ServAfrica sont-ils des notes officielles ?

Non. Ce sont des scores d'orientation établis par ServAfrica pour comparer les destinations. Ils ne remplacent ni les données des organismes officiels ni l'avis d'un professionnel. Une seule valeur par pays et par indicateur est utilisée sur tout le site.