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Femmes africaines

Néfertiti

XIVe siècle av. J.-C.

Grande épouse royale du pharaon Akhenaton, Néfertiti a occupé une place exceptionnelle dans l'Égypte du XIVe siècle av. J.-C. Son buste, découvert en 1912, est l'une des œuvres les plus célèbres de l'Antiquité.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Le buste de Néfertiti au Neues Museum de Berlin
Le buste de Néfertiti, Neues Museum, Berlin. Photo : Philip Pikart (2009), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

Néfertiti, dont le nom signifie « la belle est venue », est la grande épouse royale du pharaon Amenhotep IV, qui prend le nom d'Akhenaton. Le couple a six filles connues.

Akhenaton impose le culte du dieu solaire Aton et fonde une nouvelle capitale, Akhetaton, sur le site actuel d'Amarna. Les représentations de cette période montrent Néfertiti à égalité avec le roi dans les cérémonies, ce qui est exceptionnel.

En 1912, une équipe archéologique allemande dirigée par Ludwig Borchardt découvre à Amarna, dans l'atelier du sculpteur Thoutmôsis, un buste peint de la reine. Il est exposé à Berlin, aujourd'hui au Neues Museum.

Ce que les sources discutent

La fin de la vie de Néfertiti est inconnue : elle disparaît des documents vers la fin du règne d'Akhenaton. Certains égyptologues pensent qu'elle a pu régner sous un autre nom, d'autres non. Sa momie n'a pas été identifiée avec certitude.

L'Égypte demande le retour du buste, dont les conditions de sortie du pays sont contestées ; l'Allemagne estime qu'il a été partagé légalement selon les règles de l'époque.

Héritage

Le buste de Néfertiti est devenu une icône mondiale de la beauté et de l'art égyptien. La reine est l'une des femmes les plus connues de l'Antiquité.

Le débat sur sa restitution s'inscrit dans les discussions plus larges sur le retour des patrimoines africains.

À retenir

  • Néfertiti est la grande épouse royale d'Akhenaton.
  • Elle vit au XIVe siècle av. J.-C.
  • Son buste a été découvert à Amarna en 1912.
  • Il est conservé à Berlin ; l'Égypte en demande le retour.
  • La fin de sa vie reste inconnue.

Pour aller plus loin

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Néfertiti », consulté le 6 octobre 2026
  2. UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume II, Afrique ancienne : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Néfertiti

Qui était Néfertiti ?

La grande épouse royale du pharaon Akhenaton, au XIVe siècle av. J.-C., l'une des reines les plus célèbres de l'Égypte antique.

Où se trouve le buste de Néfertiti ?

Au Neues Museum de Berlin. Il a été découvert en 1912 à Amarna par une équipe allemande.

L'Égypte demande-t-elle le retour du buste ?

Oui, l'Égypte conteste les conditions de sa sortie du pays et demande son retour ; l'Allemagne estime qu'il a été partagé légalement.

A-t-on retrouvé la momie de Néfertiti ?

Non, aucune momie ne lui a été attribuée avec certitude.

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