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Femmes africaines

Fatima al-Fihriya et la Qarawiyyin de Fès

IXe siècle

Selon la tradition, une femme originaire de Kairouan, Fatima al-Fihriya, a fondé en 859 la mosquée al-Qarawiyyin de Fès, devenue l'un des plus anciens centres d'enseignement du monde encore en activité.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Aucun portrait connu (IXe siècle) : la photo montre l'université al-Qarawiyyin à Fès
Aucun portrait connu (IXe siècle) : la photo montre l'université al-Qarawiyyin à Fès. Photo : Momed.salhi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

La tradition rapporte que Fatima al-Fihriya appartient à une famille de Kairouan installée à Fès, alors capitale de la dynastie idrisside. Après avoir hérité de la fortune de son père, elle aurait consacré ses biens à la construction d'une mosquée dans le quartier des Kairouanais, en 859.

La mosquée al-Qarawiyyin, agrandie au fil des siècles, devient un grand centre d'enseignement religieux et scientifique du monde musulman, où l'on étudie le droit, la théologie, la grammaire, l'astronomie ou la médecine. Elle possède une bibliothèque de manuscrits réputée.

Au XXe siècle, l'enseignement de la Qarawiyyin est intégré au système universitaire marocain. Elle est souvent présentée comme la plus ancienne institution d'enseignement du monde encore en activité. La tradition attribue à sa sœur, Maryam, la fondation de la mosquée des Andalous, sur l'autre rive de Fès.

Ce que les sources discutent

Les principaux récits sur Fatima al-Fihriya ont été écrits plusieurs siècles après les faits, notamment au XIVe siècle. Des historiens soulignent que l'on sait très peu de choses vérifiables sur sa vie, et que certains détails relèvent de la tradition.

Le titre de « plus ancienne université du monde » dépend de la définition retenue : la Qarawiyyin a d'abord été une mosquée et un lieu d'enseignement, avant de devenir une université au sens moderne.

Héritage

Fatima al-Fihriya est devenue un symbole de la place des femmes dans l'histoire intellectuelle de l'Afrique et du monde musulman. Prix, écoles et programmes éducatifs portent son nom.

La Qarawiyyin reste un monument majeur de la médina de Fès, inscrite au patrimoine mondial.

À retenir

  • La tradition attribue la fondation de la Qarawiyyin à Fatima al-Fihriya, en 859.
  • La Qarawiyyin se trouve à Fès, au Maroc.
  • Elle est l'un des plus anciens centres d'enseignement encore actifs.
  • Les récits sur sa fondatrice sont bien postérieurs aux faits.

Pour aller plus loin

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Fatima al-Fihriya », consulté le 6 octobre 2026
  2. UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Médina de Fès » (inscrit en 1981)

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Fatima al-Fihriya et la Qarawiyyin de Fès

Qui était Fatima al-Fihriya ?

Une femme originaire de Kairouan à qui la tradition attribue la fondation de la mosquée al-Qarawiyyin de Fès, en 859.

La Qarawiyyin est-elle la plus ancienne université du monde ?

Elle est souvent présentée comme la plus ancienne institution d'enseignement encore en activité. Tout dépend de la définition : elle a d'abord été une mosquée et un lieu d'enseignement.

Peut-on visiter la Qarawiyyin ?

La Qarawiyyin est un lieu de culte situé dans la médina de Fès ; l'accès des non-musulmans à la salle de prière est restreint, renseignez-vous sur place.

Que sait-on vraiment de Fatima al-Fihriya ?

Peu de choses vérifiables : les récits de sa vie ont été écrits plusieurs siècles plus tard. Les historiens distinguent ce que rapporte la tradition de ce qui est attesté.

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