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Patrimoine et grands sites

Le Caire historique

De la fondation de Fustat (vers 641) au XIXe siècle

Des premières années de l'islam en Égypte jusqu'au XIXe siècle, Le Caire a accumulé des centaines de mosquées, madrasas, tombeaux et fortifications. Le Caire historique est inscrit au patrimoine mondial depuis 1979.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Les minarets du Caire historique vus d'en haut
Les minarets du Caire historique (Égypte). Photo : Vyacheslav Argenberg (2007), CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

L'histoire du Caire commence avec la conquête arabe de l'Égypte en 640, menée par Amr ibn al-As. Les conquérants fondent une nouvelle capitale, Fustat, près de l'ancienne forteresse romano-byzantine de Babylone, sur le Nil, au point de rencontre de la Basse et de la Haute-Égypte.

Au IXe siècle, le gouverneur Ahmad Ibn Tulun fait bâtir une grande mosquée, rare exemple conservé d'architecture abbasside hors d'Irak. En 969, les Fatimides, venus d'Ifriqiya (l'actuelle Tunisie), conquièrent l'Égypte et fondent al-Qahira, Le Caire ; la mosquée al-Azhar est fondée en 972.

En 1176, Saladin fonde la citadelle qui domine la ville. Sous les Ayyoubides puis les Mamelouks, Le Caire devient l'un des grands centres du monde musulman, avec un âge d'or au XIVe siècle.

Le quartier historique, souvent appelé « Caire islamique », réunit l'une des plus fortes concentrations d'architecture historique du monde musulman, ainsi que le Vieux Caire et ses grands monuments coptes. L'UNESCO l'inscrit au patrimoine mondial en 1979.

Ce que les sources discutent

Le nom de « Caire islamique » désigne l'histoire de la ville depuis les débuts de l'islam, et non une population plus musulmane qu'ailleurs ; le Vieux Caire compte d'importants monuments chrétiens coptes.

Héritage

Ces dernières décennies, les autorités égyptiennes et des organisations comme la Fondation Aga Khan ont mené plusieurs programmes de restauration du Caire historique.

À retenir

  • Fustat est fondée après la conquête arabe de 640.
  • Les Fatimides fondent Le Caire après 969.
  • Al-Azhar est fondée en 972.
  • La citadelle de Saladin date de 1176.
  • Le Caire historique est au patrimoine mondial depuis 1979.

Pour aller plus loin

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Sources

  1. Wikipedia (en), article « Islamic Cairo », consulté le 6 octobre 2026
  2. Wikipédia (fr), article « Le Caire », consulté le 6 octobre 2026
  3. UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Le Caire historique » (inscrit en 1979)

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Le Caire historique

Qu'est-ce que Fustat ?

La première capitale arabe de l'Égypte, fondée après la conquête de 640, aujourd'hui dans le Vieux Caire.

Qui a fondé Le Caire ?

Les Fatimides, dynastie venue d'Ifriqiya (Tunisie), après leur conquête de l'Égypte en 969.

Quand a été fondée al-Azhar ?

En 972, par les Fatimides.

Qui a construit la citadelle du Caire ?

Saladin, qui la fonde en 1176 ; d'autres souverains l'ont agrandie ensuite.

Pourquoi parle-t-on de « Caire islamique » ?

Pour désigner la ville bâtie depuis les débuts de l'islam, par distinction avec les sites pharaoniques de Gizeh et de Memphis.

Le Caire historique est-il au patrimoine mondial ?

Oui, depuis 1979.

Que trouve-t-on dans les Archives africaines de ServAfrica ?

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D'où viennent les informations publiées ?

De sources historiques, universitaires et institutionnelles citées en fin d'article (par exemple l'Histoire générale de l'Afrique de l'UNESCO, des encyclopédies de référence, des institutions patrimoniales), avec la date de vérification.

Comment traitez-vous les sujets où les historiens ne sont pas d'accord ?

Les principaux points de vue sont présentés, avec des formulations prudentes, en distinguant les faits établis des traditions, des hypothèses et des récits. Les chiffres débattus sont donnés comme tels, avec leur origine.

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Pourquoi 1960 est-elle appelée l'Année de l'Afrique ?

Parce que dix-sept États africains ont accédé à l'indépendance cette année-là, dont la plupart des anciennes colonies françaises d'Afrique subsaharienne, le Nigeria, le Congo belge et la Somalie.

Quelle différence entre l'OUA et l'Union africaine ?

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Qu'est-ce que la Charte du Manden ?

Une tradition orale associée à la fondation de l'empire du Mali au XIIIe siècle, inscrite par l'UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2009.

Qui a construit le Grand Zimbabwe ?

Les ancêtres des Shona, entre le XIe et le XVe siècle. L'attribution à d'autres peuples, avancée à l'époque coloniale, a été réfutée par l'archéologie.

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