La conférence de Berlin (1884-1885)

15 novembre 1884 – 26 février 1885

Réunie à l'initiative du chancelier allemand Bismarck, la conférence de Berlin fixe les règles de l'expansion européenne en Afrique, sans aucun représentant africain. Elle ouvre la course au partage du continent.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Dans les années 1880, les puissances européennes se disputent les côtes et les grands fleuves africains, en particulier le bassin du Congo, revendiqué notamment par le roi des Belges Léopold II, la France et le Portugal. Pour éviter un conflit, le chancelier allemand Otto von Bismarck réunit une conférence à Berlin.

Quatorze pays y participent. Aucun Africain n'est invité. Les discussions portent sur la liberté du commerce dans le bassin du Congo, la navigation sur le Congo et le Niger, et les conditions dans lesquelles une puissance peut revendiquer un territoire.

L'Acte général, signé le 26 février 1885, prévoit qu'une prise de possession sur les côtes doit être notifiée aux autres puissances et appuyée par une autorité effective. En marge de la conférence, les puissances reconnaissent l'association de Léopold II, qui devient l'État indépendant du Congo, propriété personnelle du roi.

Dans les années qui suivent, la conquête militaire et une série de traités entre puissances européennes conduisent au partage de presque tout le continent : vers 1914, seuls le Liberia et l'Éthiopie restent indépendants.

Ce que les sources discutent

Contrairement à une idée répandue, la carte de l'Afrique n'a pas été dessinée pendant la conférence elle-même : elle a fixé des règles, et les frontières ont été tracées ensuite, par des traités bilatéraux et par la conquête. Les historiens soulignent toutefois que la conférence symbolise le partage décidé sans les Africains.

Héritage

Beaucoup de frontières tracées à cette époque sont devenues celles des États indépendants ; l'Organisation de l'unité africaine a choisi de les maintenir pour éviter des conflits. La conférence de Berlin reste un symbole de la domination coloniale.

À retenir

La conférence de Berlin se tient du 15 novembre 1884 au 26 février 1885.
Quatorze pays y participent, aucun Africain.
Elle fixe les règles de la prise de possession des territoires.
Elle reconnaît l'État indépendant du Congo de Léopold II.
Les frontières sont tracées ensuite par des traités et par la conquête.

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Sources

Wikipédia (fr), article « Conférence de Berlin », consulté le 6 octobre 2026
Wikipedia (en), article « Berlin Conference », consulté le 6 octobre 2026
UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume VII, L'Afrique sous domination coloniale, 1880-1935 : ouvrage de référence pour approfondir

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Questions fréquentes : La conférence de Berlin (1884-1885)

La conférence de Berlin a-t-elle partagé l'Afrique ?

Elle a fixé les règles du partage et reconnu l'État indépendant du Congo, mais la plupart des frontières ont été tracées ensuite, par des traités et par la conquête.

Des Africains étaient-ils présents ?

Non. Aucun représentant africain n'a été invité.

Qui a organisé la conférence ?

Le chancelier allemand Otto von Bismarck, à Berlin, du 15 novembre 1884 au 26 février 1885.

Quels pays sont restés indépendants après le partage ?

Le Liberia et l'Éthiopie, cette dernière grâce notamment à sa victoire d'Adoua en 1896.

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Le 1er mars 1896, l'armée éthiopienne de l'empereur Menelik II bat l'armée italienne près d'Adoua. Cette victoire décisive préserve l'indépendance de l'Éthiopie.

Pourquoi 1960 est-elle appelée l'Année de l'Afrique ?

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Les ancêtres des Shona, entre le XIe et le XVe siècle. L'attribution à d'autres peuples, avancée à l'époque coloniale, a été réfutée par l'archéologie.

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