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Langues et écritures

L'amharique, langue sémitique d'Éthiopie

Langue de travail fédérale depuis la Constitution de 1994

Langue sémitique d'Éthiopie, l'amharique s'écrit avec un alphasyllabaire propre, hérité du guèze. Longtemps seule langue officielle, il reste la langue de travail du gouvernement fédéral éthiopien.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Une pile de livres aux titres écrits en amharique
Livres en amharique. Photo : Harpe des bois (2011), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

L'amharique est une langue sémitique, historiquement apparentée aux langues sudarabiques anciennes. Il est parlé en Éthiopie comme langue maternelle, surtout par les Amharas, et comme langue seconde ou véhiculaire par une grande partie de la population.

Il s'écrit avec un alphasyllabaire dérivé de l'écriture éthiopienne du guèze, auquel ont été ajoutées des lettres pour noter des sons propres à l'amharique. Chaque caractère existe sous sept formes, appelées « ordres », selon la voyelle qui suit la consonne ; il n'y a ni majuscules ni minuscules.

Avant la chute du Derg, la politique linguistique de l'État favorisait l'amharique. La Constitution de 1994 reconnaît le même statut à toutes les langues éthiopiennes, mais fait de l'amharique la langue de travail du gouvernement fédéral.

Hors d'Éthiopie, environ 2,7 millions de personnes le parlent, notamment en Égypte, en Israël, à Djibouti, au Soudan et aux États-Unis, ainsi qu'en Érythrée.

Ce que les sources discutent

Il n'existe pas de transcription en alphabet latin standard de l'amharique : l'orthographe des noms varie selon les ouvrages.

Les nombres de locuteurs sont des estimations qui varient fortement selon les sources ; ceux indiqués ici reprennent les chiffres cités par la source, à titre de repère.

Héritage

Avec son écriture propre, l'amharique illustre une très ancienne tradition écrite africaine. Il reste la langue de travail de l'administration fédérale éthiopienne.

À retenir

  • L'amharique est une langue sémitique d'Éthiopie.
  • Il s'écrit avec l'alphasyllabaire éthiopien.
  • Chaque caractère a sept formes selon la voyelle.
  • Depuis 1994, il est la langue de travail du gouvernement fédéral.

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Amharique », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : L'amharique, langue sémitique d'Éthiopie

L'amharique est-il proche de l'arabe ?

C'est aussi une langue sémitique, mais il appartient à la branche éthiosémitique, apparentée aux anciennes langues d'Arabie du Sud.

Comment s'écrit l'amharique ?

Avec un alphasyllabaire dérivé de l'écriture du guèze, lu de gauche à droite.

Qu'est-ce qu'un alphasyllabaire ?

Une écriture où chaque signe note une consonne et sa voyelle ; en amharique, chaque caractère a sept formes.

L'amharique est-il la seule langue officielle d'Éthiopie ?

Non. Depuis la Constitution de 1994, toutes les langues éthiopiennes ont le même statut ; l'amharique est la langue de travail du gouvernement fédéral.

Combien de personnes parlent amharique ?

La source cite environ 29 millions de locuteurs de langue maternelle en 2015 et 4 millions en seconde langue.

Parle-t-on amharique hors d'Éthiopie ?

Oui, environ 2,7 millions de personnes, notamment en Égypte, en Israël, à Djibouti, au Soudan, aux États-Unis et en Érythrée.

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