Tourisme Seychelles : sites, patrimoine et histoire d’une destination d’exception

Tourisme Seychelles : voila un secteur qui, plus que tout autre, a faconne l’economie de l’archipel. Selon les donnees rassemblees sur l’histoire du tourisme aux Seychelles, cette activite represente aujourd’hui le poumon economique du pays, avec environ 15 % de la main-d’oeuvre employee directement dans le secteur et une part indirecte importante dans la construction, les banques et le transport. Le tourisme pese 50 % du produit interieur brut des Seychelles. Retour sur une histoire qui commence au debut des annees 1970 et sur les sites qui font, aujourd’hui encore, la reputation de l’archipel.

Tourisme Seychelles : une histoire qui demarre avec l’aeroport international

L’industrie touristique des Seychelles debute veritablement avec la construction de l’aeroport international en 1971. Cette infrastructure ouvre l’archipel au monde et permet une croissance rapide du nombre de visiteurs : des 77 400 arrivees sont enregistrees des 1979. Ce chiffre atteste de la vitesse avec laquelle le pays s’est transforme en destination prisee, a peine quelques annees apres l’ouverture de ses portes aux vols internationaux.

Le debut des annees 1980 marque toutefois un ralentissement. Pour relancer la frequentation, les autorites misent sur l’introduction de casinos, des campagnes publicitaires vigoureuses et des prix plus competitifs. Cette strategie porte ses fruits et permet de retablir la croissance du secteur.

La guerre du Golfe et ses consequences sur la frequentation

En 1991, la proximite geographique relative des Seychelles avec la zone de conflit du Golfe entraine une baisse sensible du nombre de visiteurs, qui tombe a 90 050 arrivees cette annee-la. Le rebond est toutefois rapide : des 1993, le nombre de touristes depasse 116 000, signe de la resilience du secteur face aux chocs exterieurs.

Cette meme annee 1991, la France se classe au premier rang des pays d’origine des touristes, devant le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie et l’Afrique du Sud. L’Europe represente alors 80 % du total des visiteurs, l’Afrique – principalement l’Afrique du Sud et La Reunion – constituant la majeure partie du reste. Les touristes europeens sont consideres, a cette epoque, comme les plus lucratifs en termes de duree de sejour et de depenses par habitant.

Un plan de developpement pensé pour proteger l’environnement

Le plan de developpement national couvrant la periode 1990-1994 pose un principe directeur encore cite aujourd’hui : la croissance du tourisme ne doit pas se faire au detriment de l’environnement. Concretement, le nombre de lits disponibles sur les iles de Mahe, Praslin et La Digue est limite a 4 000. Pour accompagner la demande sans saturer ces trois iles principales, d’autres iles dites peripheriques sont amenagees afin d’augmenter les capacites d’accueil.

Un plafond du nombre de touristes est egalement fixe a 150 000 par an, dans le but explicite de limiter l’impact sur un milieu naturel qui constitue lui-meme l’une des principales attractions du pays. Cette politique volontariste distingue les Seychelles d’autres destinations de l’ocean Indien, meme si elle s’accompagne d’un cout plus eleve de l’hebergement et des voyages, de lacunes dans certains services et d’une gamme de loisirs plus limitee que chez certains concurrents regionaux.

Les chiffres du tourisme aux Seychelles

La contribution directe du secteur au produit interieur brut est evaluee a 50 %, et le tourisme serait a l’origine de 70 % des recettes totales en provenance de l’etranger, selon les chiffres disponibles, meme si la periode exacte de reference de cette derniere estimation n’est pas precisee par la source. Il est toutefois signale que si les depenses touristiques engagees par le pays pour attirer les visiteurs et amenager le territoire sont elevees, les recettes touristiques nettes sont nettement inferieures aux recettes brutes.

En 2000, 130 046 arrivees de touristes sont enregistrees, dont plus de 104 000 en provenance d’Europe. La meme annee, le pays compte 2 479 chambres d’hotel representant 5 010 lits, remplis a 52 % de leur capacite. Les recettes touristiques du pays atteignent 112 millions de dollars en 1999. En 2002, le Departement d’Etat americain evalue le cout quotidien moyen d’un sejour aux Seychelles a 246 dollars par jour.

Plus recemment, selon le Bureau national des statistiques des Seychelles, 208 034 touristes ont visite le pays en 2012, contre 230 272 en 2013, confirmant la trajectoire de croissance du secteur sur le long terme.

Les sites qui font la reputation du tourisme Seychelles

L’archipel compte 115 iles offrant une grande diversite de paysages et d’especes vegetales. Le ministere du Tourisme et de la Culture est charge du developpement et de la supervision des activites touristiques dans le pays. Parmi les sites les plus frequentes figurent :

• Anse Intendance, a Mahe
• Anse Lazio, a Praslin
• Baie Lazare, a Mahe
• L’ile de La Digue
• L’ile Curieuse
• Le parc national du Morne Seychellois
• Le parc national marin de Sainte Anne
• La plage de Beau Vallon
• Anse Volbert
• Le parc national de la Vallee de Mai
• L’ile Cousin
• La reserve naturelle de l’ile Aride
• L’ile Silhouette
• Victoria, la capitale
• L’ile aux oiseaux
• L’atoll d’Aldabra
• Anse Royale
• Anse Cachee
• La plage de la baie de Takamaka

Ces sites combinent plages, recifs coralliens propices aux sports nautiques, parcs nationaux terrestres et marins, et une faune reconnue comme l’une des grandes attractions de l’archipel.

Reperes

• 1971 : construction de l’aeroport international des Seychelles
• 1979 : plus de 77 400 arrivees de touristes
• Debut des annees 1980 : ralentissement de la frequentation touristique
• 1991 : baisse a 90 050 arrivees, liee a la guerre du Golfe ; la France est le premier pays d’origine des touristes
• 1990-1994 : plan de developpement limitant a 4 000 les lits sur Mahe, Praslin et La Digue, et a 150 000 le nombre de touristes par an
• 1993 : plus de 116 000 arrivees
• 1999 : recettes touristiques de 112 millions de dollars
• 2000 : 130 046 arrivees, 2 479 chambres d’hotel et 5 010 lits a 52 % de remplissage
• 2002 : cout quotidien moyen d’un sejour evalue a 246 dollars par le Departement d’Etat americain
• 2012 : 208 034 touristes
• 2013 : 230 272 touristes

Pourquoi cette histoire compte encore aujourd’hui

L’histoire du tourisme aux Seychelles eclaire un choix de developpement rarement assume aussi clairement par une destination touristique : celui de limiter volontairement la croissance du nombre de visiteurs pour preserver un capital naturel qui constitue precisement la base de l’attractivite du pays. Le plafond fixe des les annees 1990 et la limitation du nombre de lits sur les iles principales temoignent d’une prise de conscience precoce des tensions entre developpement economique et protection de l’environnement, dans un archipel ou la faune, les recifs coralliens et les parcs nationaux, comme celui de la Vallee de Mai ou la reserve de l’ile Aride, restent au coeur de l’offre touristique.

Pour la diaspora africaine et les voyageurs interesses par l’ocean Indien, ces reperes historiques permettent de comprendre pourquoi les Seychelles demeurent une destination au positionnement haut de gamme, avec un cout de sejour eleve mais une experience naturelle preservee. Le poids du secteur dans l’economie – la moitie du produit interieur brut et une part significative de l’emploi – explique egalement pourquoi les politiques touristiques des Seychelles restent suivies de pres par les observateurs economiques de la region.

En conclusion

Du premier aeroport international ouvert en 1971 aux plus de 230 000 visiteurs annuels enregistres au debut des annees 2010, le tourisme Seychelles illustre une trajectoire de croissance maitrisee, volontairement encadree pour proteger un environnement unique. Cette histoire continue de structurer l’offre touristique de l’archipel et son poids dans l’economie nationale.

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Sources

• Wikipedia, Tourisme aux Seychelles
• Departement d’Etat americain, cite par Wikipedia
• Bureau national des statistiques des Seychelles, cite par Wikipedia

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