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Langues et écritures

Le peul (fulfulde, pulaar), langue d'un immense espace

Langue vivante de près de vingt pays

Le peul, appelé fulfulde, pulaar ou pular selon les régions, est la langue des Peuls (Fulɓe) et une langue d'échange pour bien d'autres peuples. Il possède l'une des plus vastes aires de diffusion des langues africaines, du Sénégal au Soudan.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Le fulfulde est la langue maternelle des Peuls. Il est aussi très utilisé comme langue seconde et comme langue véhiculaire en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale. Selon la source, il est parlé par environ 38,6 % de la population en Guinée et par environ 21 % au Cameroun.

Son nom change selon les régions : pulaar au Fouta-Toro (Sénégal, Mauritanie, Gambie), pular au Fouta-Djalon (Guinée, Sierra Leone), fulfulde à l'est (Mali, Niger, Nigeria, Cameroun, Tchad...). Le mot français « peul » vient du wolof pël, lui-même tiré du peul Pullo, « un Peul ».

Sa répartition est très éclatée : de grands blocs hérités d'anciens États peuls, de petits noyaux au sein d'autres populations et des groupes de pasteurs nomades. Le chercheur D. W. Arnott distingue au moins six grandes aires dialectales, du Fouta-Toro à l'Adamaoua.

Le peul s'écrit en alphabet latin, seule écriture à statut officiel, mais aussi en caractères arabes (l'ajamiya) et avec l'alphabet adlam.

Ce que les sources discutent

L'étendue de son aire, sur dix-neuf pays environ, rend très difficile l'estimation du nombre de locuteurs. Les linguistes discutent aussi du découpage entre dialectes et langues séparées.

Les nombres de locuteurs sont des estimations qui varient fortement selon les sources ; ceux indiqués ici reprennent les chiffres cités par la source, à titre de repère.

Héritage

Le peul relie des communautés de très nombreux pays africains, des héritiers des anciens États peuls aux pasteurs nomades, et il a été adopté par des non-Peuls comme langue d'échange.

À retenir

  • Le peul est la langue des Peuls (Fulɓe).
  • Il s'appelle fulfulde, pulaar ou pular selon les régions.
  • Il est parlé dans une vingtaine de pays.
  • Il s'écrit en alphabet latin, en ajamiya et en adlam.

Pour aller plus loin

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Peul (langue) », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Le peul (fulfulde, pulaar), langue d'un immense espace

Quelle différence entre peul, pulaar, pular et fulfulde ?

Ce sont les noms d'une même langue selon les régions : pulaar au Fouta-Toro, pular au Fouta-Djalon, fulfulde à l'est ; « peul » est le nom français.

D'où vient le mot « peul » ?

Du wolof pël, lui-même tiré du peul Pullo, qui signifie « un Peul ».

Dans combien de pays parle-t-on peul ?

Dans une vingtaine de pays d'Afrique de l'Ouest et centrale, du Sénégal au Soudan.

Qu'est-ce que l'adlam ?

Un alphabet utilisé pour écrire le peul, à côté de l'alphabet latin et de l'écriture arabe ; seule l'écriture latine a un statut officiel.

Combien de personnes parlent peul ?

La source estime le nombre de locuteurs à plus de 60 millions, une estimation difficile à établir.

Où le peul est-il le plus parlé ?

La source cite notamment la Guinée (environ 38,6 % de la population) et le Cameroun (environ 21 %).

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