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Langues et écritures

Le wolof, langue commune du Sénégal

Premier dictionnaire français-wolof : 1825

Langue atlantique du Sénégal, de la Gambie et de la Mauritanie, le wolof est compris par la grande majorité des Sénégalais, bien au-delà du seul peuple wolof. Il vit aujourd'hui dans la littérature, la musique et le cinéma.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Le wolof est une langue sénégambienne, de la branche des langues atlantiques. Il a le statut de langue nationale au Sénégal, en Gambie et en Mauritanie, et il sert de langue de communication dans la diaspora en Europe et aux États-Unis.

Au Sénégal, il joue le rôle de langue véhiculaire entre les différents peuples : la source indique qu'il est compris par près de 90 % de la population, alors que les Wolofs en représentent moins de la moitié.

Le wolof a longtemps été écrit avec un alphabet arabe complété, le wolofal, standardisé en 1990 et encore utilisé pour des textes religieux. Il s'écrit aujourd'hui surtout en alphabet latin. L'instituteur Jean Dard publie le premier dictionnaire français-wolof en 1825 ; le prêtre franco-sénégalais David Boilat en publie une grammaire primée par l'Institut de France.

La langue a emprunté son vocabulaire religieux à l'arabe et de nombreux mots au français. En 2002, l'écrivain Boubacar Boris Diop publie en wolof le roman Doomi Golo ; le wolof s'entend aussi dans la musique de Youssou N'Dour et dans les films d'Ousmane Sembène.

Ce que les sources discutent

Les pourcentages de locuteurs varient selon les études et les méthodes ; ceux de la source sont des ordres de grandeur.

Les nombres de locuteurs sont des estimations qui varient fortement selon les sources ; ceux indiqués ici reprennent les chiffres cités par la source, à titre de repère.

Héritage

Le wolof est la langue du quotidien, des médias et de la culture populaire au Sénégal, et un lien fort au sein de la diaspora sénégalaise.

À retenir

  • Le wolof est une langue atlantique.
  • Il est langue nationale au Sénégal, en Gambie et en Mauritanie.
  • Il est compris par la grande majorité des Sénégalais.
  • Il s'écrit en wolofal et en alphabet latin.
  • Boubacar Boris Diop publie Doomi Golo en wolof en 2002.

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Wolof (langue) », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Le wolof, langue commune du Sénégal

Où parle-t-on wolof ?

Au Sénégal, en Gambie et en Mauritanie, ainsi que dans la diaspora.

Le wolof est-il parlé seulement par les Wolofs ?

Non. Au Sénégal, il sert de langue commune entre les différents peuples.

Qu'est-ce que le wolofal ?

L'écriture du wolof en caractères arabes, standardisée en 1990 et encore utilisée pour des textes religieux.

Quel est le premier dictionnaire français-wolof ?

Celui de l'instituteur Jean Dard, publié en 1825.

Existe-t-il des romans en wolof ?

Oui, par exemple Doomi Golo de Boubacar Boris Diop, publié en 2002.

D'où viennent les emprunts du wolof ?

Surtout de l'arabe, pour le vocabulaire religieux, et du français.

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