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Résistances et batailles

Omar al-Mokhtar, le « lion du désert »

Libye, 1911 – 1931

Enseignant du Coran devenu chef de guerre, Omar al-Mokhtar a mené pendant vingt ans la résistance de la Cyrénaïque à la colonisation italienne. Son exécution en 1931 en a fait un héros national libyen.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Portrait d'Omar al-Mokhtar
Omar al-Mokhtar, photographie de l'administration coloniale italienne. Photo : Administration coloniale italienne de Libye, domaine public, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

Né en 1858 en Cyrénaïque, Omar al-Mokhtar est formé dans les écoles de la confrérie religieuse senoussie, très influente dans l'est de la Libye, et devient enseignant du Coran.

En 1911, l'Italie envahit la Libye, alors province ottomane. Omar al-Mokhtar organise la résistance dans le Djebel Akhdar, la « montagne verte » : petits groupes mobiles, connaissance du terrain, soutien des populations. Pendant près de vingt ans, ses combattants tiennent tête à une armée bien mieux équipée.

À partir de la fin des années 1920, sous le général Rodolfo Graziani, l'Italie mène une répression très dure : déportation d'une grande partie des populations nomades dans des camps où beaucoup meurent, et construction d'une clôture de barbelés le long de la frontière égyptienne pour couper les approvisionnements.

Blessé et capturé en septembre 1931, Omar al-Mokhtar est jugé sommairement et pendu le 16 septembre 1931. La résistance s'éteint peu après.

Ce que les sources discutent

Sa date de naissance varie selon les sources. Le nombre de victimes des camps de Cyrénaïque fait l'objet d'estimations différentes selon les historiens, toutes très élevées.

Héritage

Omar al-Mokhtar est le héros national de la Libye ; son portrait figure sur des billets de banque et le film Le Lion du désert (1981) a popularisé son histoire dans le monde. Il est aussi un symbole de résistance dans tout le monde arabe.

À retenir

  • Omar al-Mokhtar dirige la résistance de la Cyrénaïque à partir de 1911.
  • Il appartient à la confrérie senoussie.
  • La répression italienne comprend des camps de déportation.
  • Il est pendu le 16 septembre 1931.

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Omar al-Mokhtar », consulté le 6 octobre 2026
  2. UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume VII, L'Afrique sous domination coloniale, 1880-1935 : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Omar al-Mokhtar, le « lion du désert »

Qui était Omar al-Mokhtar ?

Le chef de la résistance libyenne à la colonisation italienne en Cyrénaïque, de 1911 à 1931, surnommé le « lion du désert ».

Comment est-il mort ?

Capturé en septembre 1931, il est condamné après un procès sommaire et pendu le 16 septembre 1931.

Pourquoi l'appelle-t-on le « lion du désert » ?

Pour sa longue résistance ; le surnom a été popularisé par le film Le Lion du désert, sorti en 1981.

Quelle était la confrérie senoussie ?

Une confrérie religieuse musulmane très influente en Cyrénaïque, dans les écoles de laquelle Omar al-Mokhtar a été formé ; elle a joué un rôle central dans la résistance à l'Italie.

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