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Langues et écritures

Le N'Ko, écriture des langues mandingues

Créé en 1949 par Solomana Kanté

Créé en 1949 par Solomana Kanté, le N'Ko est une écriture conçue pour noter fidèlement les langues mandingues. Son nom signifie « je dis » dans toutes ces langues.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Plaque en écriture N'Ko sur la tombe de Solomana Kanté
Tombe de Solomana Kanté, inventeur de l'écriture N'Ko, avec une inscription en N'Ko. Photo : LamineNoracisse (2017), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

Solomana Kanté crée le N'Ko en 1949 parce qu'il juge l'alphabet latin et l'alphabet arabe mal adaptés aux sons des langues mandingues. Le mot n'ko signifie « je dis » dans toutes les langues mandingues.

L'écriture se lit de droite à gauche. Elle comprend 20 consonnes, dont une syllabique, 7 voyelles et 8 signes diacritiques qui marquent les tons.

Le N'Ko est d'abord utilisé à Kankan, en Guinée, puis se diffuse dans les régions mandingues d'Afrique de l'Ouest, francophones comme anglophones. Son enseignement contribue à renforcer l'identité culturelle malinké et mandingue. On publie en N'Ko des traductions du Coran et de la Bible, des manuels de sciences et de géographie, des œuvres poétiques et philosophiques, un dictionnaire et des journaux locaux.

En 2004, une proposition de trois professeurs de N'Ko, Mamady Doumbouya, Baba Mamadi Diané et Karamo Kaba Jammeh, avec Michael Everson, est approuvée par un groupe de travail de l'ISO. En 2006, le N'Ko est approuvé pour Unicode 5.0, ce qui permet son usage sur ordinateur.

Ce que les sources discutent

Au Mali au moins, l'alphabet latin reste le plus utilisé pour écrire les langues mandingues, en raison notamment d'un système scolaire largement francophone.

Héritage

Le N'Ko est un exemple d'écriture africaine moderne inventée par un Africain pour sa propre langue. Son entrée dans Unicode lui ouvre l'informatique et internet.

À retenir

  • Le N'Ko est créé en 1949 par Solomana Kanté.
  • Il sert à écrire les langues mandingues.
  • Il s'écrit de droite à gauche et note les tons.
  • Il entre dans Unicode en 2006.

Pour aller plus loin

Fiches liées

Les pays d'aujourd'hui

Guinée Mali Sénégal Burkina Faso

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « N'Ko », consulté le 6 octobre 2026

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Le N'Ko, écriture des langues mandingues

Qui a créé le N'Ko ?

Solomana Kanté, en 1949.

Que signifie N'Ko ?

« Je dis », dans toutes les langues mandingues.

Pourquoi le N'Ko a-t-il été créé ?

Parce que son créateur jugeait l'alphabet latin et l'alphabet arabe mal adaptés aux sons des langues mandingues.

Dans quel sens s'écrit le N'Ko ?

De droite à gauche.

Où utilise-t-on le N'Ko ?

Surtout en Guinée, au Mali, au Sénégal et au Burkina Faso, selon la source (situation en 2005).

Le N'Ko est-il utilisable sur ordinateur ?

Oui, il a été approuvé pour Unicode 5.0 en 2006.

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