Nelson Mandela : histoire, faits et sources - Archives africaines ServAfrica

Nelson Mandela

1918 – 2013

Avocat, militant de l'ANC, prisonnier politique pendant vingt-sept ans, Nelson Mandela est devenu en 1994 le premier président de l'Afrique du Sud démocratique. Il reste une figure mondiale de la lutte contre l'apartheid et de la réconciliation.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Ce que l'on sait

Né en 1918 à Mvezo, dans l'actuelle province du Cap-Oriental, Rolihlahla Mandela étudie le droit et dirige à Johannesburg, avec Oliver Tambo, le cabinet d'avocats Mandela & Tambo, qui conseille gratuitement ou à bas coût de nombreux Noirs. Il s'engage dans le Congrès national africain (ANC) dans les années 1940.

Face à l'apartheid, l'ANC mène d'abord des campagnes non violentes. Après le massacre de Sharpeville (1960) et l'interdiction du mouvement, Mandela participe en 1961 à la création de sa branche armée, Umkhonto we Sizwe. Arrêté en 1962, il est condamné à la prison à vie en 1964 au procès de Rivonia.

Il passe vingt-sept ans en détention, dont dix-huit à Robben Island. Libéré le 11 février 1990, il négocie avec le président Frederik de Klerk la fin de l'apartheid ; tous deux reçoivent le prix Nobel de la paix en 1993.

Après les premières élections au suffrage universel, il devient président le 10 mai 1994. Il favorise la réconciliation, notamment avec la Commission vérité et réconciliation, et quitte le pouvoir en 1999 après un seul mandat. Il meurt à Johannesburg en 2013.

Ce que les sources discutent

Mandela a été longtemps classé comme « terroriste » par plusieurs gouvernements occidentaux en raison de la lutte armée. Son bilan présidentiel est discuté, notamment sur la persistance des inégalités économiques héritées de l'apartheid.

Héritage

Mandela est devenu un symbole universel de la lutte pour la dignité et de la réconciliation. Les Nations unies ont fait du 18 juillet, jour de sa naissance, la Journée internationale Nelson Mandela. Son autobiographie s'intitule Un long chemin vers la liberté.

À retenir

Mandela est condamné à la prison à vie en 1964.
Il passe vingt-sept ans en détention.
Il est libéré le 11 février 1990.
Prix Nobel de la paix 1993, avec Frederik de Klerk.
Il est président de 1994 à 1999.

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Sources

Wikipédia (fr), article « Nelson Mandela », consulté le 6 octobre 2026
UNESCO, Histoire générale de l'Afrique, volume VIII, L'Afrique depuis 1935 : ouvrage de référence pour approfondir

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes : Nelson Mandela

Combien de temps Nelson Mandela a-t-il passé en prison ?

Vingt-sept ans, de 1962 à 1990, dont dix-huit à Robben Island.

Quand Mandela est-il devenu président ?

Le 10 mai 1994, après les premières élections au suffrage universel en Afrique du Sud. Il quitte le pouvoir en 1999.

Pourquoi le 18 juillet est-il la Journée Nelson Mandela ?

Les Nations unies ont choisi le jour de sa naissance pour honorer son action en faveur de la paix et de la liberté.

Quel livre Mandela a-t-il écrit ?

Son autobiographie, Un long chemin vers la liberté.

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