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Patrimoine et grands sites

Kilwa Kisiwani, cité-État swahilie

Vers 1100 – XVIe siècle (apogée)

Sur une île du sud de la Tanzanie, Kilwa Kisiwani a été l'une des plus riches cités de la côte swahilie, maîtresse du commerce de l'or venu de l'intérieur. Elle a frappé sa propre monnaie pendant près de cinq siècles.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Arcades de la grande mosquée de Kilwa Kisiwani
Grande mosquée de Kilwa Kisiwani (Tanzanie), vue intérieure. Photo : Janetmpurdy (2016), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

Kilwa Kisiwani se développe sur une île de la côte de l'océan Indien, dans un réseau de cités swahilies en relation avec la péninsule arabique, l'Inde et la Chine. Les historiens soulignent que, malgré les apports extérieurs, ses origines sont africaines.

La cité exporte l'ivoire, les écailles de tortue, les gommes aromatiques et surtout l'or. Elle prend le contrôle du commerce de l'or de Sofala, au Mozambique, lié à l'intérieur du continent et au monde du Grand Zimbabwe.

Pendant environ cinq siècles, d'environ 1100 à 1600, Kilwa frappe ses propres pièces de monnaie, retrouvées dans toute la région, jusqu'au Grand Zimbabwe. On y voit encore les ruines d'une grande mosquée et du palais de Husuni Kubwa.

En juillet 1505, les Portugais incendient la ville. Kilwa ne retrouve pas sa puissance d'antan. Ses ruines et celles de l'île voisine de Songo Mnara sont inscrites au patrimoine mondial en 1981.

Ce que les sources discutent

Le plan de la ville avant sa destruction en 1505 reste en partie inconnu. Les ruines se dégradent sous l'effet de l'érosion et de la végétation.

Héritage

Kilwa est un symbole de la civilisation swahilie, ouverte sur l'océan Indien, et de l'intégration ancienne de l'Afrique de l'Est au commerce mondial.

À retenir

  • Kilwa est une cité-État de la côte swahilie.
  • Elle contrôle le commerce de l'or de Sofala.
  • Elle frappe sa propre monnaie d'environ 1100 à 1600.
  • Les Portugais l'incendient en juillet 1505.
  • Ses ruines sont au patrimoine mondial depuis 1981.

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Kilwa Kisiwani », consulté le 6 octobre 2026
  2. UNESCO, Centre du patrimoine mondial : « Ruines de Kilwa Kisiwani et de Songo Mnara » (inscrit en 1981)

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Kilwa Kisiwani, cité-État swahilie

Où se trouve Kilwa Kisiwani ?

Sur une île au large du sud de la Tanzanie, sur la côte de l'océan Indien.

Pourquoi Kilwa était-elle riche ?

Grâce au commerce de l'or de Sofala, de l'ivoire et d'autres produits avec l'Arabie, l'Inde et la Chine.

Kilwa avait-elle sa propre monnaie ?

Oui, elle a frappé ses propres pièces d'environ 1100 à 1600.

Que s'est-il passé en 1505 ?

Les Portugais ont incendié la ville, qui ne s'en est jamais vraiment relevée.

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