Steeve Mounié : « Ce sera un événement majeur pour le monde du football »

Steeve Mounié, capitaine de l’équipe nationale du Bénin, a livré un témoignage marquant à la BBC à la veille du match amical qui opposera les Guépards à l’Argentine, à Buenos Aires. Pour l’attaquant du FC Augsburg, cette rencontre dépasse largement le cadre sportif : « Ce sera un événement majeur pour le monde du football », a-t-il déclaré, soulignant la portée symbolique de ce rendez-vous pour le Bénin comme pour le football mondial.

Le match, prévu un mardi soir heure locale (mercredi 00h00 GMT selon la BBC), marquera le dernier match international de Lionel Messi sous le maillot argentin. Un rendez-vous que peu auraient imaginé voir se jouer face à une sélection ouest-africaine composée de joueurs évoluant en Finlande, en deuxième division suisse ou encore en Premiership sud-africaine.

Steeve Mounié, un capitaine présent malgré la blessure

Membre régulier de l’équipe nationale béninoise depuis plus de dix ans, Steeve Mounié a confié à la BBC n’avoir jamais disputé un seul match officiel avec les Guépards en dehors du continent africain. Ce déplacement en Argentine représentait donc, pour lui, une étape inédite de sa carrière internationale.

Mais une blessure l’empêche finalement de fouler la pelouse du stade Monumental de Buenos Aires. Plutôt que de rester se soigner chez lui, l’attaquant a tenu à faire le voyage. « Je ne peux pas jouer », a-t-il expliqué. « Je suis simplement venu rejoindre l’équipe, la soutenir. Et je dois être honnête, car le football est ma passion. Je suis venu pour moi. »

Mounié est allé plus loin en révélant avoir financé lui-même son déplacement : « J’ai même payé mon propre billet pour venir ici. » Il a ajouté : « Je préférerais être sur le banc, mais s’ils me disent que je dois être en tribune, j’irai en tribune. Il n’y a pas de problème, mais je veux voir le match depuis le terrain. »

Un rendez-vous appris au dernier moment

Selon le capitaine béninois, la portée historique du match n’était pas connue au moment de la convocation par le sélectionneur. « Quand l’entraîneur m’a appelé pour me parler de ce match, nous ne savions pas que ce serait le dernier match de Léo Messi », a-t-il raconté à la BBC. « C’était la cerise sur le gâteau. Cela ajoute encore plus de valeur à cet événement majeur pour le Bénin, et ce sera un événement majeur pour le monde du football. »

Une équipe béninoise qui veut saisir l’occasion

Si le résultat de cette rencontre amicale n’a, en soi, pas d’enjeu sportif majeur, Steeve Mounié assure que les joueurs sélectionnés ont pleinement conscience de l’occasion offerte pour mettre en valeur le football béninois sur la scène internationale. « Nous sommes une équipe très disciplinée », a-t-il décrit. « Nous avons beaucoup de jeunes talents dotés d’une bonne technique. Nous sommes toujours prêts à aller de l’avant. Nous pratiquons un pressing intense, mais quand ce n’est pas possible, nous restons groupés et nous nous battons. »

Le capitaine établit même un parallèle entre l’esprit collectif des Guépards et celui de la sélection argentine : « Nous sommes une équipe comme une famille, et je pense que nous pouvons nous identifier à cette équipe d’Argentine car ils se sentent eux aussi comme une famille, dont Messi est un peu le père. Tous les joueurs sur le terrain cherchent à échanger leur place avec lui. »

Le contexte sportif : une Argentine intraitable

Pour préparer ce match d’adieu à Lionel Messi, l’Argentine avait affronté une autre sélection ouest-africaine, le Burkina Faso, qu’elle avait battue sur le score sans appel de 7-0, selon les informations rapportées par la BBC. Ce résultat alimente les pronostics d’un score large à Buenos Aires, même si personne ne s’attend à voir Lionel Messi disputer l’intégralité de la rencontre.

Le scénario le plus probable, évoqué par la BBC, serait que l’Argentine prenne rapidement l’avantage avant que Messi ne soit remplacé en seconde période, laissant ainsi aux supporters du stade Monumental, annoncé à guichets fermés, le temps de saluer une dernière fois leur champion du monde.

Un maillot déjà convoité par les collectionneurs

Au-delà du résultat, c’est aussi l’objet du maillot qui attire l’attention des observateurs. Un maillot spécialement conçu pour l’occasion a été créé pour l’Argentine, et celui que portera Lionel Messi pourrait devenir, selon les spécialistes cités par la BBC, l’un des plus chers de l’histoire du football.

Doug Bierton, fondateur de Classic Football Shirts, cité par la BBC, explique la rareté de ce type de pièce : « Il est incroyablement difficile de se procurer un maillot porté par Messi lors d’un match, car tout le monde sait à quel point ils sont précieux. Du coup, tous les joueurs sur le terrain rêvent d’échanger leur maillot avec lui. C’est la première fois qu’une légende tire sa révérence avec un maillot en édition spéciale. »

Bierton, qui possède une collection privée de milliers de maillots emblématiques, place déjà ce futur maillot au même rang symbolique que celui porté par Diego Maradona lors de son but de la « Main de Dieu » contre l’Angleterre à la Coupe du monde 1986, maillot vendu aux enchères pour 7,1 millions de livres sterling en mai 2022, toujours selon la BBC.

Pourquoi ce match compte pour le football africain

Pour une sélection comme le Bénin, affronter les finalistes de la dernière Coupe du monde constitue une vitrine rare. Ce type de rencontre, même amicale, permet à des joueurs évoluant dans des championnats moins médiatisés de se faire connaître, et contribue à l’attractivité du football africain auprès des recruteurs et des médias internationaux.

Le témoignage de Steeve Mounié illustre aussi une réalité souvent moins visible : l’engagement personnel des joueurs, parfois au-delà des moyens mis à disposition par les fédérations, pour représenter leur pays dans des moments qu’ils jugent historiques.

Ce qu’il faut retenir de l’avant-match Bénin-Argentine

Le témoignage de Steeve Mounié met en lumière la dimension humaine et symbolique de ce match amical entre le Bénin et l’Argentine. Blessé, le capitaine des Guépards a néanmoins tenu à être présent à Buenos Aires, soulignant l’importance de cet événement pour le football béninois et pour le monde du football en général. Entre le dernier match international de Lionel Messi, le maillot spécial créé pour l’occasion et la préparation argentine marquée par une victoire large face au Burkina Faso, ce rendez-vous rassemble plusieurs éléments qui en font, selon les mots mêmes de Mounié, « un événement majeur ».

Sources

• BBC News Afrique, « Bénin-Argentine : « Ce sera un événement majeur pour le monde du football », Steeve Mounié, attaquant des Guépards »
• Doug Bierton, fondateur de Classic Football Shirts, cité par BBC News Afrique

ServAfrica – Comprendre l’Afrique. Agir avec confiance. Retrouvez d’autres analyses sur servafrica.fr.