Springboks Afrique du Sud : la remontée manquée de peu face à l’Australie à un an du Mondial

Springboks Afrique du Sud, c’est l’histoire d’un scénario fou vécu ce dimanche à Perth, dans le cadre du Rugby Championship. Alignant une équipe largement remaniée, les doubles champions du monde sud-africains ont longtemps semblé dépassés avant de livrer une révolte spectaculaire en toute fin de rencontre face à des Wallabies réduits à onze joueurs sur le terrain. Au bout du compte, l’Australie s’est imposée 42-38, mais l’Afrique du Sud a démontré, même avec un effectif largement modifié, une capacité de réaction qui interroge déjà sur son potentiel à un an de la Coupe du monde 2027.

Springboks Afrique du Sud : une équipe B au coup d’envoi

Pour ce déplacement en Afrique du Sud… non, c’est bien l’inverse : c’est à Perth, sur la pelouse de l’Optus Stadium, que les Springboks se sont déplacés pour affronter les Wallabies. Le sélectionneur Rassie Erasmus avait opéré pas moins de treize changements par rapport à l’équipe qui avait corrigé les All Blacks néo-zélandais 43-28 à Baltimore le 12 septembre, dans le cadre de cette tournée de quatre matchs baptisée « Rivalité suprême » entre les deux meilleures nations du rugby mondial. Une rotation massive qui illustre la profondeur de l’effectif sud-africain, mais qui a aussi pesé sur la performance collective dans les premières minutes de la rencontre.

Avec une équipe largement modifiée, les Springboks ont longtemps balbutié leur jeu, multipliant les fautes de main et les approximations face à des Wallabies portés par leur nouveau sélectionneur Les Kiss, invaincu en cinq rencontres depuis son arrivée en juillet. Les Australiens ont profité de ce manque de fluidité pour prendre le large, avec un doublé du centre Len Ikitau (24e, 27e minute) en l’espace de trois minutes en première période, suivi de réalisations de l’ouvreur Ben Donaldson (39e), du capitaine Harry Wilson (60e) et enfin de l’ailier Max Jorgensen, auteur du cinquième essai australien à la 64e minute.

Le pack sud-africain, dernier rempart avant la révolte

Face à cette avance qui s’est creusée jusqu’à atteindre 42-17, seule la puissance du pack sud-africain, à l’origine de l’essai du talonneur Grobbelaar dès la 10e minute, et la vivacité de l’ailier de poche Edwin van der Merwe, auteur d’une réalisation à la 30e minute, avaient permis aux Springboks de limiter la casse en première période. Le contraste était saisissant entre un pack toujours conquérant, fidèle à la réputation de puissance qui a valu à l’Afrique du Sud ses deux titres mondiaux, et des lignes arrière encore en rodage, à l’image d’une équipe qui cherchait encore ses automatismes après tant de changements.

C’est alors que le match a basculé. L’arbitre italien Andrea Piardi a sanctionné les Wallabies de quatre cartons jaunes en l’espace de sept minutes durant les dix dernières minutes de la partie, touchant successivement le capitaine Harry Wilson, le demi de mêlée Lonergan, l’ailier Suaalii et le centre Paisami. Réduits à onze joueurs sur le terrain, les Australiens ont dû résister à une furia sud-africaine rendue possible par l’entrée d’un banc de remplaçants présenté comme « en or massif », avec des noms comme Marx, Nche, de Jager, Wiese ou encore Feinberg-Mngomezulu.

Springboks Afrique du Sud : la remontée spectaculaire des dix dernières minutes

Portés par cette supériorité numérique retrouvée, les Springboks ont d’abord obtenu un essai de pénalité à la 71e minute, après une nouvelle démonstration de force de leur pack désormais dominant. Puis le demi de mêlée remplaçant Morne van den Berg a inscrit un essai à la 74e minute, avant que le pilier Ox Nche ne conclue cette remontée à la 80e minute. Revenus à seulement quatre longueurs de leurs adversaires, les Springboks ont même obtenu une dernière balle de match sur le coup de renvoi australien, laissant entrevoir un scénario totalement inespéré compte tenu du score qui prévalait encore quelques minutes plus tôt.

Mais une ultime erreur à la réception a mis fin aux espoirs sud-africains, offrant la victoire aux Wallabies sur le score final de 42-38. Une défaite frustrante pour les champions du monde, mais qui ne doit pas occulter la performance collective réalisée en infériorité de moyens face à une équipe australienne pourtant réduite à onze joueurs pendant une large partie du dernier quart d’heure.

Une deuxième défaite de l’année pour des Springboks toujours dominants

Cette défaite est la seconde de l’année pour les Springboks de Rassie Erasmus, en dix rencontres disputées, après leur revers 33-16 concédé contre les All Blacks en juillet à l’Ellis Park de Johannesburg. Un bilan qui reste très largement positif et qui confirme la solidité du groupe sud-africain, capable d’aligner une équipe très largement remaniée, comme ce fut le cas à Perth, sans pour autant sombrer face à l’une des meilleures nations du Rugby Championship. La victoire éclatante obtenue quelques semaines plus tôt à Baltimore face aux All Blacks néo-zélandais, sur le score de 43-28, illustrait déjà cette capacité des Springboks à dominer leurs adversaires directs même en dehors de leurs terres.

Pour l’encadrement sud-africain, ce test à Perth aura surtout permis de faire tourner l’effectif et de tester la profondeur du groupe à l’approche de la Coupe du monde 2027, qui se déroulera en Australie. La réaction des remplaçants entrés en jeu, capables de renverser complètement le rapport de force en quelques minutes, constitue un signal encourageant pour Rassie Erasmus, qui dispose visiblement d’une équipe B presque aussi compétitive que son quinze type.

Un an avant le Mondial 2027 : un avant-goût de ce qui attend l’Afrique du Sud

Ce match disputé à l’Optus Stadium de Perth n’est pas anodin : c’est précisément dans cette enceinte que l’Australie ouvrira son Mondial 2027, le 1er octobre, face à Hong Kong. Les Wallabies évolueront dans la poule A aux côtés du Chili et de la Nouvelle-Zélande. Un possible chemin de qualification qui pourrait, selon les résultats de la phase de poules, conduire à un quart de finale entre les Wallabies et les Springboks, un scénario qui donnerait évidemment une tout autre saveur à la rivalité entretenue entre les deux nations.

Pour l’Afrique du Sud, double championne du monde en titre, ce déplacement à Perth aura donc valeur de répétition générale, tant sur le plan sportif que logistique, à un an de la compétition qui se tiendra sur le sol australien. Le fait d’avoir pu s’appuyer sur une équipe largement remaniée tout en restant compétitive jusqu’au bout constitue un motif de satisfaction pour le staff sud-africain, malgré la défaite finale.

Ce que révèle ce test pour la suite du Rugby Championship

Au-delà du résultat, cette rencontre confirme la densité de l’effectif sud-africain, un atout précieux dans un calendrier international de plus en plus chargé. La capacité des Springboks à rester compétitifs même avec treize changements par rapport à leur équipe type, face à une équipe australienne en pleine confiance sous la houlette de son nouveau sélectionneur Les Kiss, rassure sur la marge de manœuvre dont dispose Rassie Erasmus à l’approche des grandes échéances.

Du côté australien, cette victoire de prestige, acquise malgré quatre cartons jaunes en fin de match, confirme les bonnes dispositions collectives des Wallabies, invaincus depuis l’arrivée de leur nouveau sélectionneur. Un signal positif pour le pays hôte du prochain Mondial, qui voudra s’appuyer sur cette dynamique devant son public en 2027.

Conclusion

Ce succès arraché 42-38 par l’Australie face à des Springboks remaniés restera comme l’un des tests les plus spectaculaires de cette édition du Rugby Championship. Réduits à onze joueurs en fin de partie, les Wallabies ont vécu quelques minutes de grande tension face à une équipe sud-africaine portée par un pack toujours aussi dominant et un banc de remplaçants décisif. À un an du Mondial 2027, ce match confirme que la rivalité entre l’Australie et l’Afrique du Sud, potentiellement amenée à se prolonger dès les quarts de finale, promet d’être l’une des plus suivies de la compétition.

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Sources

• Sud Ouest, Rugby Championship : exploit historique des Wallabies face à des Springboks remaniés à un an du Mondial
• Agence France-Presse, citée par Sud Ouest

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