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Femmes africaines

Wangari Maathai

1940 – 2011

Biologiste kényane, fondatrice du Mouvement de la ceinture verte, Wangari Maathai a relié la protection de l'environnement, la démocratie et les droits des femmes. En 2004, elle devient la première Africaine lauréate du prix Nobel de la paix.

Vérifié le 6 octobre 2026 · Lecture : 2 min · Sources

Wangari Maathai
Wangari Maathai. Photo : Antônio Cruz / Agência Brasil (2006), CC BY 3.0 BR, via Wikimedia Commons

Ce que l'on sait

Née en 1940 dans le centre du Kenya, Wangari Maathai étudie la biologie aux États-Unis puis en Allemagne et au Kenya. En 1971, elle obtient un doctorat à l'université de Nairobi, une première pour une femme en Afrique de l'Est et du Centre, et y devient professeure.

En 1977, elle fonde le Mouvement de la ceinture verte, qui encourage les femmes rurales à planter des arbres pour lutter contre la déforestation et l'érosion, et pour trouver bois, eau et revenus. Le mouvement a fait planter des dizaines de millions d'arbres au Kenya.

Dans les années 1980 et 1990, elle s'oppose au gouvernement de Daniel arap Moi, notamment pour défendre le parc Uhuru de Nairobi et la forêt de Karura. Elle est arrêtée et frappée à plusieurs reprises.

Élue députée en 2002, elle devient vice-ministre de l'Environnement. En 2004, le comité Nobel lui décerne le prix Nobel de la paix « pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix ». Elle meurt à Nairobi en 2011.

Ce que les sources discutent

Certaines déclarations qu'elle a faites en 2004 sur l'origine du VIH ont été vivement critiquées ; elle a ensuite précisé sa position. Ce point est souvent rappelé dans les biographies, à côté de son œuvre environnementale et politique.

Héritage

Wangari Maathai a fait de l'arbre un symbole de paix et de bonne gouvernance. Le Mouvement de la ceinture verte poursuit son action, et son exemple a inspiré de nombreux programmes de reboisement en Afrique.

Son autobiographie, Unbowed (traduite en français sous le titre Celle qui plante les arbres), raconte son parcours.

À retenir

  • Wangari Maathai fonde le Mouvement de la ceinture verte en 1977.
  • Elle est la première Africaine lauréate du prix Nobel de la paix (2004).
  • Elle relie environnement, démocratie et droits des femmes.
  • Elle meurt en 2011 à Nairobi.

Pour aller plus loin

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Sources

  1. Wikipédia (fr), article « Wangari Maathai », consulté le 6 octobre 2026
  2. Fondation Nobel, « Wangari Maathai, Facts », prix Nobel de la paix 2004

Fiche vérifiée le 6 octobre 2026. Les dates anciennes sont souvent approximatives ; les points discutés par les historiens sont présentés comme tels. Une erreur ? Signalez-la.

Questions fréquentes

Questions fréquentes : Wangari Maathai

Pourquoi Wangari Maathai a-t-elle reçu le prix Nobel ?

Le comité Nobel l'a récompensée en 2004 « pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix ».

Qu'est-ce que le Mouvement de la ceinture verte ?

Une organisation fondée par Wangari Maathai en 1977 au Kenya pour faire planter des arbres par les communautés, en particulier les femmes, contre la déforestation et la pauvreté.

Wangari Maathai a-t-elle fait de la politique ?

Oui. Opposante au régime de Daniel arap Moi, elle est élue députée en 2002 et devient vice-ministre de l'Environnement.

Quel livre a-t-elle écrit ?

Son autobiographie, Unbowed, publiée en français sous le titre Celle qui plante les arbres.

Que trouve-t-on dans les Archives africaines de ServAfrica ?

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D'où viennent les informations publiées ?

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Comment traitez-vous les sujets où les historiens ne sont pas d'accord ?

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Pourquoi 1960 est-elle appelée l'Année de l'Afrique ?

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