Raffinerie Dangote Kenya : le pari risqué de la méga-installation de Lamu

Raffinerie Dangote Kenya : l’annonce, faite le 7 juillet par un haut responsable du groupe nigérian à l’agence France-Presse, met fin à plusieurs mois de spéculations. La future méga-raffinerie d’Afrique de l’Est sera bien construite à Lamu, sur la côte du Kenya. Mais derrière l’annonce d’un site, se cache un projet dont les fondations économiques restent, à ce stade, largement à consolider : aucun financement n’est encore bouclé, et surtout, personne ne peut aujourd’hui garantir d’où proviendra le pétrole brut destiné à alimenter cette installation gigantesque.

Raffinerie Dangote Kenya : le choix de Lamu après des mois d’incertitude

Pendant plusieurs mois, deux options s’étaient dessinées pour accueillir cette raffinerie destinée à couvrir les besoins de l’Afrique de l’Est : la Tanzanie, ou la ville kényane de Mombasa, principal port de la région. Ces tergiversations n’ont pas été sans conséquences diplomatiques : elles ont contribué à alimenter des tensions entre le Kenya et la Tanzanie, chacun des deux pays espérant accueillir l’un des plus grands projets industriels jamais annoncés dans la région.

C’est finalement Lamu, ville côtière du nord-est du Kenya, qui a été retenue. Selon Edwin Devakumar, vice-président chargé du pétrole et du gaz chez Dangote Industries Limited, la capacité prévue de cette installation sera de 700 000 barils par jour, pour une durée de construction estimée à environ trente mois. Un calendrier qui, s’il est tenu, placerait la mise en service de la raffinerie à l’horizon 2028.

Une capacité qui rivalise avec le géant nigérian

Pour mesurer l’ambition du projet kényan, il faut le comparer à ce qu’a déjà accompli Dangote sur son propre sol. Au Nigeria, la raffinerie du groupe, installée à Lekki, est entrée en activité en 2024. Il s’agit déjà de la plus grande installation de raffinage de pétrole du continent africain, avec une capacité de 650 000 barils par jour. Le groupe prévoit de plus que doubler cette capacité pour atteindre 1,4 million de barils par jour d’ici à 2028, ce qui en ferait, selon les projections communiquées, la plus grande raffinerie au monde.

La future raffinerie de Lamu, avec ses 700 000 barils par jour annoncés, se positionnerait ainsi comme une installation quasiment aussi imposante que celle de Lekki au moment de son entrée en service. Un signal fort de la stratégie du milliardaire nigérian Aliko Dangote, qui entend faire de son groupe un acteur incontournable du raffinage sur l’ensemble du continent, réduisant la dépendance de l’Afrique aux produits pétroliers importés et raffinés hors du continent.

Le nerf de la guerre : où trouver le brut pour la raffinerie Dangote Kenya ?

C’est ici que le bât blesse. Car construire une raffinerie, aussi impressionnante soit-elle, ne sert à rien sans un approvisionnement stable et suffisant en pétrole brut. Or, selon les experts interrogés par l’AFP, cette question reste aujourd’hui sans réponse claire.

En avril dernier, le président kényan William Ruto avait pourtant tenu à se montrer rassurant, affirmant que la future raffinerie « prendrait en charge » du pétrole en provenance de la République démocratique du Congo, du Kenya lui-même, du Soudan du Sud et de l’Ouganda. Une promesse qui, examinée pays par pays, se heurte à de sérieux obstacles logistiques et industriels.

Le pétrole kényan encore sous terre

Premier maillon de la chaîne évoquée par William Ruto : le pétrole kényan lui-même. Problème, cet or noir dort encore paisiblement sous terre. Si les premiers barils sont annoncés d’ici la fin de l’année, la production initiale s’annonce faible, très loin des volumes nécessaires pour alimenter une raffinerie de 700 000 barils par jour.

La RDC, un potentiel encore marginal

La République démocratique du Congo est régulièrement présentée comme un géant pétrolier en devenir. Mais dans les faits, son potentiel n’est pour l’heure exploité qu’en très faible quantité : environ 20 000 barils par jour, selon les chiffres communiqués par le gouvernement congolais. Un volume marginal à l’échelle des besoins de la future raffinerie, d’autant que cette production est extraite sur la seule côte Atlantique du pays, à environ 3 000 kilomètres de Lamu. Autant dire que ce brut n’a, à ce jour, aucune infrastructure logistique lui permettant de rejoindre la côte kényane dans des conditions économiquement viables.

Le Soudan du Sud, un potentiel bloqué par l’insécurité

Le Soudan du Sud dispose, sur le papier, d’une production bien plus significative : de l’ordre de 174 000 barils par jour, selon les chiffres avancés par les autorités de Juba. Mais cette production est historiquement exportée via le Soudan voisin, et non vers l’Afrique de l’Est. Un projet d’oléoduc de 1 500 kilomètres, destiné à relier les champs pétroliers sud-soudanais au port de Lamu, existe pourtant depuis plus d’une décennie. Il est cependant resté en pause pendant toutes ces années, notamment en raison de l’insécurité chronique qui règne au Soudan du Sud. Son coût était évalué à 1,5 milliard de dollars, une somme considérable qui n’a, à ce jour, trouvé aucun investisseur prêt à la mobiliser dans le contexte actuel.

L’Ouganda et le pari de l’Eacop

Reste l’Ouganda, seul pays d’Afrique de l’Est en mesure de fournir, à court terme, du brut en quantité significative. Sa production pétrolière est prévue pour démarrer en 2027, au moment où l’Eacop, l’oléoduc chauffé destiné à transporter ce pétrole depuis l’ouest de l’Ouganda jusqu’au port tanzanien de Tanga, sera achevé. Ce projet d’infrastructure, l’un des plus surveillés du secteur énergétique est-africain, pourrait acheminer environ 246 000 barils par jour, un volume qui, à lui seul, ne suffirait pas à couvrir la totalité des besoins de la future raffinerie de Lamu si l’objectif reste de ne raffiner que du pétrole issu de la région.

Des négociations inévitables avec les grands opérateurs

Cette réalité arithmétique conduit à une conclusion difficile à contourner : même en additionnant les volumes théoriques évoqués par les autorités kényanes, l’Afrique de l’Est ne produit pas encore assez de brut pour alimenter seule une raffinerie de 700 000 barils par jour. Le groupe Dangote devra donc, très probablement, engager des négociations avec les grands opérateurs présents dans la région, au premier rang desquels figurent les acteurs impliqués dans l’exploitation et le transport du pétrole ougandais via l’Eacop. Ces discussions porteront autant sur les volumes disponibles que sur les prix et les conditions d’accès à l’infrastructure de transport, dans un contexte où la rentabilité de la future raffinerie dépendra directement de sa capacité à sécuriser des flux réguliers, à des conditions commerciales acceptables.

Le financement, autre grande inconnue

Au-delà de la question du brut, un second obstacle de taille se dresse devant le projet : son financement. À ce jour, aucun accord de financement n’a été annoncé publiquement pour la construction de la raffinerie de Lamu. Or, un projet industriel de cette ampleur, avec une capacité comparable à celle de la raffinerie nigériane de Lekki, nécessite des investissements considérables, dont le montage financier reste, en l’état, à construire de toutes pièces. Les précédents du groupe Dangote montrent que ce type de projet peut effectivement se concrétiser, la raffinerie de Lekki en étant la preuve la plus tangible. Mais ils montrent aussi que les délais initialement annoncés sont rarement respectés, tant les défis logistiques, financiers et géopolitiques s’accumulent au fil de la construction.

Quels enjeux pour la région et pour la diaspora

Pour les pays concernés, l’enjeu dépasse la seule question industrielle. Une raffinerie de cette taille, si elle voit effectivement le jour, pourrait transformer la carte énergétique de l’Afrique de l’Est, réduisant la dépendance de plusieurs pays de la région aux produits raffinés importés, souvent à des coûts élevés. Elle représenterait également des retombées potentielles en matière d’emploi, de formation technique et de développement d’infrastructures connexes, portuaires notamment, autour de Lamu.

Pour les investisseurs et la diaspora africaine, ce type de projet illustre à la fois les opportunités et les risques propres aux grands chantiers industriels sur le continent. Les opportunités sont réelles : sous-traitance, emploi qualifié, développement de compétences techniques, dynamisation de l’économie locale. Mais les risques le sont tout autant : un projet annoncé avec ambition peut voir son calendrier repoussé de plusieurs années si les conditions de financement et d’approvisionnement ne sont pas réunies dans les délais prévus. La prudence reste donc de mise avant de considérer ce projet comme définitivement acquis.

Le Kenya, de son côté, joue une carte diplomatique et économique importante en accueillant ce projet plutôt que la Tanzanie. Au-delà des retombées économiques espérées, l’enjeu est aussi celui du positionnement régional, dans une zone où plusieurs pays se disputent le rôle de hub énergétique pour l’Afrique de l’Est.

Un projet à suivre de près

À ce stade, la raffinerie Dangote de Lamu demeure donc un projet annoncé, localisé, mais encore loin d’être sécurisé sur ses deux piliers essentiels : le financement et l’approvisionnement en brut. Les prochains mois seront déterminants pour savoir si les discussions engagées avec les producteurs régionaux, notamment autour de l’Eacop et du pétrole ougandais, aboutissent à des accords concrets. De même, l’annonce d’un montage financier structuré sera un indicateur clé de la solidité réelle du projet.

En attendant, ce dossier illustre une réalité plus large de l’industrie pétrolière est-africaine : le potentiel existe, les ambitions sont affichées, mais les infrastructures de transport et les capacités de production restent encore, dans plusieurs pays de la région, à un stade précoce de développement. La réussite du projet de Lamu dépendra donc autant de la capacité de Dangote à mobiliser des capitaux que de la stabilité politique et sécuritaire des pays producteurs voisins, un facteur sur lequel le groupe nigérian n’a, par définition, aucune prise directe.

La raffinerie Dangote Kenya restera un dossier à surveiller de près, tant les enjeux économiques et géopolitiques qu’il soulève dépassent le seul cadre industriel pour toucher à l’avenir énergétique de toute une région.

Sources

• Jeune Afrique, « Méga raffinerie de Dangote au Kenya : un projet aux pieds d’argile ? », jeuneafrique.com
• Agence France-Presse (AFP), déclarations recueillies auprès de Dangote Industries Limited et des autorités kényanes

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